天文學家近日觀測到一個前所未見的宇宙現象:位於星系SDSS1335+0728中心的超大質量黑洞突然甦醒,釋放出極強的X射線爆發,其能量為以往觀測到的百倍,震驚科學界。
SDSS1335+0728位於距離地球約3億光年的地方,過去20年間一直處於靜止狀態。然而,自2019年12月起,該星系的光度突然增加,顯示其中心黑洞開始活躍,出現短暫但周期性的爆發現象,即「準周期性爆發」(QPE)。
從2024年2月起,天文學家使用美國太空總署(NASA)的Swift、NICER、錢德拉(Chandra)等X射線望遠鏡,以及歐洲太空總署(ESA)的XMM-Newton,觀測到該黑洞約每4.5天釋放一次強烈的X射線爆發,主導了其星系中心的一個名為Ansky的「活躍星系核」(AGN)區域。
這些爆發的持續時間和亮度均為典型QPE的10倍,每次釋放的能量比其它QPE高出百倍,創下紀錄。此外,該黑洞約4.5天的爆發周期也創下紀錄,為目前所知最長。
該研究報告於周五(4月11日)發表於《自然‧天文學》(Nature Astronomy),旨在向讀者介紹SDSS1335+0728黑洞的最新觀測成果及其對天文學的意義。
這一發現對現有的黑洞理論模型提出挑戰。以往的QPE大多被認為與黑洞捕獲恆星、撕裂併吞噬其殘骸有關,但目前看來SDSS1335+0728並未發生這類「吞星」事件。研究人員認為,這些爆發可能與黑洞吸積盤中的氣體物質突然掉入事件視界,造成短暫但猛烈的能量釋放有關。
此外,這些重複性爆發可能與重力波有關,未來的太空任務如激光干涉儀空間天線(LISA)可能將能偵測到這些重力波訊號。X射線觀測對於輔助這類重力波數據,並揭開超大質量黑洞的神秘行為至關重要。
研究團隊指出,SDSS1335+0728的觀測提供了一個難得的機會,能夠即時監控一個正在吞噬與噴發的超大質量黑洞。這將有助於理解黑洞的成長過程,以及其對周圍環境的影響。未來,隨著更多靈敏的小行星搜尋計劃啟動,預期將發現更多類似的現象,進一步揭示宇宙的奧秘。#
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