天主教，作為全球最具影響力的宗教之一，信徒人數超過14億，與中國總人口相當。若將天主教與新教合稱為基督宗教，在中國的信徒數目難以估算，有統計指可能高達二千萬至一億二千萬人。儘管中共極力監控宗教活動，基督宗教在中國依然悄然生長，形成一股中共難以完全駕馭的靈性力量。
這正是中共心中難以釋懷的恐懼來源：一個超越國界、忠於羅馬教宗的宗教群體，對政權的絕對控制構成實質挑戰。自毛澤東以來，中共一直以「宗教是人民的鴉片」作為政治基調。儘管今日中國憲法表面保障宗教信仰自由，實則只容許「服從黨指導」的宗教存在，其它皆屬「非法」、「滲透」、「顛覆」。
一、 無神論政權，最懼「超越主權」的力量
天主教與中共的根本衝突，並非僅限於神學信仰上的分歧，更在於其組織架構與倫理信條對極權制度的挑戰。首先，天主教是全球性信仰，其教階制度由教宗統領，主教的任命亦來自梵蒂岡，而非地方政權。這對中共而言是一種「主權外流」，因此早在1957年便設立了「中國天主教愛國會」，試圖切斷與羅馬的聯繫，自行任命主教，打造「黨化教會」。
2018年中梵簽署的《主教任命臨時協議》引起國際爭議。儘管協議內容並未全面公開，已知中方希望對主教人選擁有實質話語權。梵蒂岡的妥協被視為在政治現實下的讓步，卻也顯示出中共在宗教事務上日益擴大的掌控慾望。然而，即使取得主教任命權，中共依然無法完全操控信徒的良知與信仰。
二、 信仰內在的自由，是極權無法掌握的火種
其次，天主教傳遞的是愛、寬恕、謙卑與良知的倫理觀，這與中共的政治語言形成鮮明對比。中國的政治宣傳雖常談「愛國」、「愛人民」，但這樣的「愛」往往是附帶條件的、服從式的，缺乏靈魂深處的自由與真誠。天主教講求心靈皈依，強調人的尊嚴與自由意志，這正是中共最忌憚的：一種不受國家操控的內在力量。
天主教擁有兩千年歷史，其在教育、慈善與文化方面的積累，使它具有極高的社會動員力與道德權威。在中國，任何能凝聚群眾、塑造意識形態的非政府組織，無不被視為潛在威脅。更何況，天主教與其它宗教不同，它不是地方性信仰，而是世界性的「天主之城」，不會輕易屈服於政治強權。
中共對宗教的控制野心，並不限於天主教。在西藏，藏傳佛教遭受的打壓有目共睹。北京當局以「宗教中國化」為名，扶植親共的「班禪喇嘛」，意圖取代由達賴喇嘛認證的轉世傳統。凡不屈服於黨的宗教，都被貼上「極端化」、「境外勢力」等標籤。
新教宗 是妥協還是堅守？
最後，文章上架之時，或許剛好是歷史性的一刻：我們或已見證了新一任教宗的誕生。這位新教宗，將如何領導天主教？又將如何面對中國這個龐大而複雜的無神論市場？他會妥協？還是堅守？信徒們充滿期待，世界也將靜候新教宗為信仰與真理發聲。◇
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