美洲鼠兔（The American Pika）既可愛又可親，但它並不只是有一張漂亮的面容。這種居住在北美洲西部的野生動物還是一位才華橫溢的花匠，整個夏天都在收集最好的鮮花。
當這種可愛的山棲食草動物開始儲存食物以度過嚴冬時，人們發現它會帶著一系列美麗的「花束」來回奔跑。
美國國家公園管理局（the US National Park Service）解釋說，鼠兔是兔子和野兔的近親，體型較小，不會冬眠，而是在寒冷的月份裏仍然保持活躍，在岩石和積雪下的隧道中穿行。因此，當高山草甸上的野花開始大量綻放時，這種毛茸茸的動物就必須收集足夠的食物來過冬。這是一項甜蜜但非常耗費勞力的活動，被稱為「貯草」（haying）。
這種可愛的小動物只有倉鼠大小，腿長不到2吋。但是，據科羅拉多鼠兔項目表示，它每天仍然可以下到草地上多達200次，然後帶著收穫衝上岩石碎石斜坡，回到海拔更高的巢穴。
豐收的果實被稱為乾草堆，一種營養豐富的草、花和草藥混合物，採集來的花草放在陽光下曬乾。乾草生長旺盛，但生長期很短，大約只有10周左右，這意味著小動物的儲藏室必須儲存整整10個月的食物。在陽光下可以防止發霉。
一項研究表明，毛茸茸的可愛鼠兔還有一個令人印象深刻的對付危險植物的聰明策略。
在五顏六色的野花盛宴中，有些品種含有大量有毒的次生化合物，如果直接食用會讓鼠兔生病。因此，聰明的鼠兔會把這些植物和其它植物一起儲存起來，以減少整個乾草堆中的黴菌。到了冬天，毒素就會腐爛，鼠兔就可以自由地啃食而不會受到傷害。
容易消化的植物則直接被鼠兔大快朵頤。它熱衷於為過冬增加體重。
在美國西部和加拿大的岩石山坡和高山草甸上，鼠兔的生活非常艱苦，它們一年中的大部份時間都要面對嚴冬和食物匱乏。但當夏天來臨時，太陽會帶來豐盛的食物。對於勇敢的食草動物來說，一切都已準備就緒。
永無休止的覓食之旅需要付出大量的辛勤勞動，鼠兔會從彼此的乾草堆中偷竊，因此領地會受到嚴密的保護。
如果你夏天在落基山（the Rocky Mountains）聽到一連串響亮的「吱吱」聲，很像吱吱作響的橡膠玩具，那可能是一隻心懷不滿的鼠兔在捍衛自己的花草寶藏。
科羅拉多鼠兔項目（Colorado Pika Project）說，「美洲鼠兔是一種很會說話的動物！」◇
原文：The American Pika Is Nature’s Cutest and Smartest Florist—Here’s How It Manages Its 『Food Pantry』刊登於英文《大紀元時報》。#
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