如果您與客戶打過交道，尤其是與服務行業的客戶打過交道，那麼您肯定知道，他們有時會很難相處，要求很高。有意思的是，這只是一個特點，而不是缺點。讓我們想一想，與客戶打交道對工人、經理和老闆來說，意味著甚麼呢？在競爭激烈的市場中，必須為客戶提供良好的服務，才能使我們成為更好的人，使公司成為更好的公司。
我們必須學會具有同情心，並發揮自己的想像力。我們必須培養耐心、謙遜和服務等美德。我們必須遵守高標準，促使我們追求卓越。早期商業社會的倡導者早已深諳此道。被譽為「經濟學之父」的18世紀蘇格蘭經濟學家亞當‧斯密（Adam Smith，1723—1790年）和他同時代的人認為，商業和貿易活動對社會有益。他們之所以作出這樣的評價，部份原因是他們相信，人是社會的產物，人類的道德判斷力是在與他人的互動和同情中形成和完善的。
許多批評家錯誤地將商業與自私混為一談。畢竟，斯密曾經有一句名言：屠夫、釀酒師和麵包師盡力為顧客服務，不是出於利他主義（altruism），而是出於對自身利益的考慮。斯密的例子解釋了為甚麼財產權很重要，以及人們應該如何在市場中創造價值從而獲得回報。他並沒有說屠夫、釀酒師或麵包師是以自我為中心的貪婪商人，他們只是勉為其難地與顧客交往。也許我們會發現唯利是圖的奸商也充斥在我們的社會當中，然而真正成功的商人都知道，他們必須以顧客為中心。
要想服務好顧客，就必須了解他們的需求。好房子和壞房子的區別是甚麼？優秀餐廳和平庸餐廳的區別是甚麼？當涉及到健身應用程式、車輛或外套時，哪些功能最重要？人們在度假時最看重的住宿條件是甚麼？人們在出差時最看重的住宿條件又是甚麼？
做生意的人要想獲得成功，就必須回答好這些問題。你必須設身處地地為他人著想，思考他們的處境，認同他們的問題。然後，你必須發揮想像力和聰明才智，創造出能夠幫助人們追求目標、享受生活的產品和服務。僅僅坐在家裏玩電子遊戲或看串流媒體是無法實現這些目標的。正是眾多充滿活力的企業將我們從狹隘的以自我為中心的世界中剝離出來，投入到更廣闊的人類社會的遊戲中，這個過程充滿著各種情感，包括歡樂、悲傷、失望和成功等。
在這樣的社會遊戲當中，我們學會更好地約束和控制自己。如果你想擁有顧客，你就必須為他們服務，即使在你不喜歡的時候。這就意味著在處理他們的問題時要有耐心。這也意味著要培養面對批評時的毅力。需要謙虛地傾聽顧客的意見，重視他們的反饋。在企業中為客戶服務是錘鍊我們品格的絕佳熔爐，它能讓我們在生活中成為更好的伴侶、更好的父母、更好的朋友和更好的人。
除了提升我們的品格，為客戶提供優質服務還能讓我們的業務更上一層樓。客戶期望達到一定的質量和服務標準。這就需要質量控制。這就需要創新和改進我們的產品。我們必須培訓員工。如果我們想為客戶提供優質服務，就必須有意識地培養我們的習慣和制度。成功源於紀律和用心。
在做這一切的過程中，我們會成為更好的釀酒師和麵包師。我們會成為更有創造力的工匠。我們會成為更有能力的教練、會計和講師。我們的人格也會變得更加高尚，因為所有的美德、品格和卓越都是一種追求真善美的方式。
無論從事甚麼行業，我們的工作都可以而且應該使我們自身得到完善。今天，我們的文化傾向於把某些工作看得比其它工作更重要。媒體把企業家、風險投資者和媒體大咖捧上天。新右派把藍領製造業工人捧上天。而服務型經濟則常常被嘲笑為充斥著低薪、沒有尊嚴、通向「死胡同」的工作。
毫無疑問，這種觀點是錯誤的。
一線工作，即使是瑣碎的工作，也是有尊嚴的，也有進步的機會。即使是最平凡的零售或餐飲服務工作，員工也必須學會承擔責任。他們必須以良好的狀態出現在崗位上。這需要計劃和自律。這需要個人的責任感和道德感，同時也需要謙遜和同理心，以便為顧客提供良好的服務。
員工也必須有所作為。通過做事，他們有機會發展技能，包括溝通和傾聽的技能、計劃的技能、執行目標和項目的技能等等。順便說一句，這正是最低工資法的惡毒之處。最低工資法剝奪了缺乏技能和經驗的人參與最有益處和最有益的活動之一的機會，那就是工作。
在工作中，我們為同胞們服務，甚至為他們祈福。無論級別高低、薪酬多少，員工都參與其中。管理者和行政人員也是如此。他們必須謹慎管理資源。在管理員工時，他們必須秉持正義和同情心，才能做好工作。在做出涉及風險的決策時，如啟動新項目、重組部門、產品打折等決定時，管理者也獲得了發揮自身勇氣的機會。
另外還有發貸人和投資者，他們是資本的分配者。雖然擁有資本的人有時被稱為閒人或不勞而獲者，事實上他們並非如此。他們對於商業企業能否成功起著至關重要的作用。幾乎每一家企業都需要資本，有些還需要大量資本。資本的形式可以是用於購買建築、土地和機器等的貸款。有時，企業需要貸款來支付工資，或填補銷售不暢或延誤等導致的資金缺口。
股本投資者為企業帶來資本，以換取所有權份額，包括分擔風險和分享利潤等。這些股東與公司有真正的利害關係。他們希望看到公司取得成功。他們將手中有限資本的一部份投入到他們認為能夠為社會創造價值的企業中去。
除了精通計算風險和收益外，資本分配者還必須具備一定的性格特徵。各種類型的投資者都必須奉行犧牲精神。他們實際上是放棄使用自己的資源的機會，讓別人使用這些資源。由於資金有限，他們也會犧牲一些機會來追求其它的機會。在判斷投資方向時，他們還必須運用智慧，審慎行事。
投資者還必須具備另一種質素：心懷希望。對未來經濟會增長充滿希望；對自己的投資回報充滿希望；對自己做出正確的決定充滿希望。在抱有希望的同時，他們還必須具備相當的勇氣。因為總體來說，投資不是一場安全的遊戲。風險是不可避免的。賠錢的方法比賺錢的方法多得多。當企業發展出現偏差時，投資者往往是第一個體驗風險的人。
企業通過創造新價值、分配和重新分配資源，將其用於更高價值的用途，從而推動物質繁榮的經濟引擎。在競爭激烈的市場體系中，企業推動創新、效率和生產力。這些反過來又提高了我們的生活水平：我們可以享受到價格更實惠、質量更好的食品和交通、更好的醫療服務、更多的休閒時間和更豐富的教育機會等。
另一方面，商業也可以造福參與其中的人們的靈魂。當然，正如馬克思主義者和一些學者不斷提醒我們的那樣，貪婪和物質主義可能是一種誘惑。然而正如英國十八世紀大文豪塞繆爾‧約翰遜（Samuel Johnson，1709—1784年）所說的，「一個人最純潔的工作目標莫過於賺錢。」而正如我一直在論證的那樣，商業遠不止賺錢這麼簡單。
從根本上說，商業就是人與人之間的合作、交易和服務。資產負債表和損益表的存在讓參與者有了紀律和責任。這些文件的作用只是「記分」，但它們不是遊戲本身。事實上，人們在參與商業活動的過程中可以培養美德，這正是支持自由企業和自由市場的一個重要支柱。
本文刊自總部位於麻薩諸塞州的智庫「美國經濟研究所」（American Institute for Economic Research，簡稱AIER）的網站。#
作者簡介：Paul Mueller是總部位於麻薩諸塞州的美國經濟研究院（American Institute for Economic Research，簡稱AIER）的高級研究員。他在位於維珍尼亞州的佐治美臣大學（George Mason University）獲得經濟學博士學位。此前，穆勒博士曾在紐約市的國王學院（The King’s College）任教。
原文：Cultivating Virtue Through Business刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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