瑪麗‧沃克斯‧沃爾科特（Mary Vaux Walcott，1860年—1940年）是一名多才多藝的傑出女性，她是一名冒險家、登山家、冰河地質學家、植物學家、攝影師，同時也是畫家。作為科學、藝術和探險領域的先驅，瑪麗最為人熟知的是她在1925年至1928年間出版的五冊精美水彩作品集，收錄了北美洲的野花種類。這部開創性的作品廣受好評，使她獲得了「植物學界的奧杜邦（Audubon）」的美譽。
她的素描和插圖有近一千幅，一直不斷地被展出和再版。這些作品結合了美麗和科學的準確性，這也是它們長期備受歡迎與重視的原因。
藝術催化劑
瑪麗出生在費城一個富裕的貴格會（基督教新教的一個派別）家庭，在三個兄弟姐妹中排行老大。童年時，她獲得了一個繪畫工具盒，她一直小心地珍藏著。這套顏料是她首次接觸花卉和風景畫的藝術催化劑。在19世紀末期，觀賞植物圖畫被認為是適合於受過教育年輕女性的嗜好。不過，人們認為女士們的靈感來自於她們的花園，而不是遠在千里之外的大自然中的陡峭山峰。
瑪麗原本打算去布林莫爾學院（Bryn Mawr College）就讀，由於母親意外的早逝，使得她被迫留在家中照顧家人。儘管失去了接受正規高等教育的機會，上天卻為她開了另一條路，1887年，沃克斯一家開始每年前往加拿大落基山進行業餘科學研究旅行，瑪麗也積極地參與其中。
沃克斯一家的第一次旅行長達10,000英里，使用的交通工具包含傳統的移動方式如步行、騎馬、渡輪、馬車，也有新式的像是經加拿大太平洋鐵路。這趟旅行發生了許多事，他們經歷了火車墜毀和出軌事故。這一家人都是攝影高手，尤其是瑪麗；她甚至因為能在山中的露營地搭起暗房而因此成名。他們捕捉了伊勒西爾維特冰川（Illecillewaet）的樣貌，這可能是史上第一張冰河照片。他們的紀錄工作持續了四十多年。
瑪麗用她的顏料收集和捕捉野花的圖像，並將這些加拿大西部的冒險經歷記錄成遊記。她甚至攀登了超過10,000呎的斯蒂芬山。瑪麗的一生都大量地在戶外活動，取得了許多的成就，加拿大阿爾伯塔省賈斯珀國家公園的瑪麗‧沃克斯（Mary Vaux）山就是為了紀念她而命名的。
植物插畫
在其中一次夏季旅行中，瑪麗應一位植物學家的要求，畫了一幅罕見盛開的山金車畫。這幅畫大受好評，也激發了她對學術植物插畫的興趣。為了尋找稀有的開花品種，她跑遍了山川田野並且樂此不彼。瑪麗總是在戶外工作並現場進行水彩寫生。這種做法其實並不常見，但她認為這樣才能夠精確地捕捉花卉的顏色。在野外工作相當不便，不僅有蚊蟲作伴，同時還得趕上開花的速度，因為未採收的野花通常只能存活一天，有時甚至只有幾個小時。瑪麗甚至曾在戶外連續工作長達17個小時。
瑪麗的植物水彩插畫在陰影、色調、光線、細節、動態和構圖方面都非常精美。這些精確的插圖在當時很少見，因為她是按照真實比例來繪製植物的。在她的作品集中，有些按比例縮小的插畫會有很寬的空白邊緣，而一些大型花卉作品的邊緣則可能因為頁面限制而被裁掉。
20世紀初，瑪麗的家人一個個地因為各種原因而無法繼續前往加拿大旅行。儘管如此，瑪麗仍繼續她的科學探險，或與朋友同行，或獨自旅行，這對當時的女性來說是非常大膽的行為。1914年，她與古生物學家查理斯‧杜立特‧沃爾科特（Charles Doolittle Walcott）結婚，查理斯是史密森學會的負責人。沃爾科特夫婦有著幸福的婚姻生活，在夏天他們會前往加拿大落基山從事各自的研究。冬天則待在華盛頓，瑪麗會協助丈夫為化石編目。他們的婚姻是真正的夥伴關係，互相支持與協助彼此的工作。
史密森學會
身為華盛頓知名人物的妻子，婚後的瑪麗有了一個新的角色：社交宴會的女主人。她在這種場合中表現出色，為國際政要和內閣官員舉辦盛大的宴會。她也是白宮的常客。從赫伯特‧胡佛（Herbert Hoover）擔任商務部部長開始一直到他擔任總統期間，瑪麗與赫伯特的妻子婁（Lou）都是很好的朋友，她們同樣都是貴格會成員和地質學家。
沃爾科特夫婦對史密森尼博物館貢獻良多，是慷慨的捐贈人。瑪麗的五冊《北美洲野花集》（Wild Flowers of North America）大型裝訂本的收益都捐給了研究中心的基金會。這部作品收錄了四百幅她的水彩繪畫，是在上世紀20年代科學家同行們的慇勤邀請下發行的。
這份作品集的創新之處還在於它的印刷技術，也就是後來著名的史密森尼印刷法（Smithsonian Process）。多層防水油墨被印刷在由棉質「破布」纖維製成的厚紙上。在印刷每種顏色時，每頁都故意不完全乾透。然後，將紙張浸入水中，讓纖維展開。之後，每張紙都會用手烘乾，讓成品的表面更粗糙，仿製出類似原始水彩畫的質感。這種方法能夠最精確地再現色彩，而且不易褪色。
瑪麗的丈夫查理斯於1927年逝世，而瑪麗則在1940年與世長辭，在她的遺囑裏將40萬美元遺贈給了他們夫婦生前建立的史密森尼基金會。近八十年後，研究人員獲得了更多關於她作品的資訊，發現部份由瑪麗收集的植物樣本被誤歸為查理斯的作品。這項錯誤是2019年史密森尼博物館的一名實習生在進行館藏數碼化時發現的。
2022年時，史密森尼花園以她命名了一種新的混種蘭花（x Rhyncattleanthe Mary Vaux Walcott）。用這一款特別的花來向瑪麗致敬，實在恰當不過了，因為她的作品總以珍異奇特的蘭花聞名。她大量的作品讓大眾更加認識北美地區花卉的多樣性，以及那些既嬌弱又充滿韌性的野生花。
在植物學研究、藝術繪畫和慈善事業上，瑪麗都展現了無比的好奇心、膽識、效率、活力和獨創性。就如她所追求的稀有珍貴野花一樣，瑪麗也是難得的才女，通過具有高度美學的寫實插圖為後世保存了這些野生花卉的樣貌。
原文Mary Vaux Walcott: The ‘Audubon of Botany’刊登於英文大紀元。#
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