相較於雞肉、牛肉等動物蛋白來源，美國兒童的魚類攝取量較低。英國布里斯托大學一項研究顯示，來自魚類的營養素的缺乏可能影響社交技能的神經發育。
魚類對兒童健康的益處還包括更廣泛的面向，早期研究表明，魚類攝取可能有助於預防過敏和克隆氏病。儘管魚類食用存在安全考慮，但遵循醫生及美國環境保護署（EPA）的建議可有效降低風險。
魚類與兒童神經發育
這項發表於《歐洲營養學期刊》的研究指出，兒童期魚類攝取不足可能導致社交技能發展不佳，例如幫助、分享和安慰等利他行為。這些行為通常在1至2歲開始形成，並隨年齡增長而增強。
早期研究發現，母親孕期海鮮攝取與兒童神經發育呈正相關，但針對兒童期魚類攝取的研究較少。因此，研究人員開展了這方面的研究，他們分析了5,969名兒童的飲食數據，探討行為與認知之間的關聯。行為數據來自7歲和9歲的問卷調查，認知功能則在8歲時評估。
研究顯示，7歲時魚類攝取量低與社交行為不佳的風險增加35%，9歲時則增加45%。
「充足的魚類營養素有助於大腦發揮最大潛能，」研究共同作者、布里斯托大學營養學副教授卡羅琳·泰勒（Caroline Taylor）向《大紀元時報》表示。「神經發育的益處可能來自特定營養素或其組合的綜合作用。」
雖然8歲時魚類攝取與智商無顯著關聯，但作者指出，這可能因智商測驗對細微認知變化的敏感度不足，或魚類中的汞等毒素可能對認知產生負面影響，而抵消了潛在益處。
魚類中的營養素
兒童神經發育的最佳狀態依賴於某些營養素的充足攝取。魚類和貝類是Omega-3脂肪酸（二十二碳六烯酸和二十碳五烯酸）的主要來源，對認知功能至關重要。
「這些營養素極為關鍵，」未參與研究的認證小兒科醫生大衛·伯傑（Dr. David Berger）向《大紀元時報》表示。「Omega-3的抗炎特性有助減輕神經炎症，這是自閉症和注意力不足過動症（ADHD）等神經系統疾病的根本原因。此外，它們也能緩解非神經炎症，對哮喘和濕疹（伴隨瘙癢和出血的皮疹）有益。」
此外，魚類富含蛋白質、膽鹼、碘、硒和維他命D。膽鹼用於合成乙醯膽鹼，一種傳遞大腦訊息的神經遞質，在認知功能中扮演重要角色。
其它好處
早期研究顯示，將魚類納入兒童飲食可能帶來以下益處：
過敏預防
《兒科學》期刊的一篇綜述指出，多數研究顯示，孕期攝取魚類可降低兒童過敏風險，包括濕疹、哮喘及過敏性鼻炎（因吸入過敏原引發的類似感冒症狀）。一些研究進一步發現，在兒童早期（例如9個月前）飲食中引入魚類，有助於預防過敏。
智商提升
雖然英國研究未發現魚類對智商的顯著益處，但早期一些研究顯示飲食納入魚類的積極影響。《兒科學》期刊綜述引用一項研究，發現每周食用三次魚類的幼兒智商高於食用牛肉、雞肉或羊肉的孩子。另有研究表明，孕婦每周魚類攝取量低於340克與孩子語言智商較低有關。
克隆病預防
《胃腸病學》期刊的一項研究探討了Omega-6與Omega-3脂肪酸比例是否為克隆氏病的潛在原因。Omega-3主要來自海鮮，而Omega-6來源包括不健康食品（如薯片、快餐）及健康食品（如核桃）。
研究比較了182名近期診斷出克隆氏病的兒童與250名對照組兒童的飲食數據，結果顯示，Omega-6與Omega-3比例較高（即魚類攝取較少）且攜帶特定脂肪酸代謝基因變異的兒童，更易罹患克隆氏病。增加魚類攝取可降低此比例。
魚類的健康風險
以下是需注意的健康風險：
汞
《兒科學》期刊的這篇綜述指出，魚類的主要健康風險來自汞污染。產前及產後的汞接觸可能損害兒童的注意力、智商、記憶力、語言及視覺運動技能。
然而，只要魚類攝取量符合建議範圍，益處通常超過風險。美國EPA提供「最佳」和「良好」魚類選擇清單，以及應避免的魚種，建議兒童每周食用兩份「最佳選擇」魚類，如鱈魚、比目魚、黑線鱈、三文魚、羅非魚和罐裝白金槍魚。
隨著魚類年齡增長，體內汞累積增加。
伯傑建議選擇野生捕撈的三文魚，因其污染物通常少於養殖三文魚。
持久性有機污染物
《兒科學》期刊的綜述指出，除了汞之外，魚類可能含持久性有機污染物（POPs），這些有機化合物難以在體內分解，如多氯聯苯（PCBs）和二噁英（二噁英）。
多氯聯苯（PCBs）：
可能對未出生和幼兒造成負面影響。與免疫系統功能障礙、低出生體重、肥胖、哮喘以及某些形式的血癌相關。
二噁英（二噁英）：
二噁英是劇毒污染物，可能引發癌症、損害免疫系統及影響發育和生殖。
持久性有機污染物通常是脂溶性的，因此在脂肪較多的魚和瘦魚的脂肪組織中含量較高。在食用前去皮可能會減少毒性。而汞儲存在蛋白質組織中，去皮並不會減少對這種金屬的量。
魚類和貝類中毒
魚類和貝類（尤其是雙殼貝類，如蛤蜊、扇貝、青口和生蠔）可能受藻類毒素污染，引發神經毒性、腹瀉性或麻痺性貝類中毒等嚴重疾病。這些毒素耐熱，烹煮無法消除風險。
魚生
生魚和貝類（如壽司用料）傳播食源性疾病的風險較高，目前尚未確定何時適合將生魚引入兒童飲食。
適合兒童的魚類菜餚
不常接觸魚類的兒童可能抗拒嘗試，但一些親子友好的菜餚，如魚塔可和漢堡，可能吸引他們。註冊營養師、食品科學家創意食品公司（Foodess Creative Inc.）的食譜開發者珍妮佛·帕利安（Jennifer Pallian）及完美綻放（Flawless Bloom）的註冊營養師雪莉·鮑爾斯（Shelley Balls）向《大紀元時報》分享以下食譜：
三文魚漢堡
將三文魚烤或煎至魚肉易剝落。
用鹽、少許辣椒粉和一點孜然調味。
將魚撥散，塑成漢堡形狀。
如果孩子喜歡酥脆口感，可以將麵包輕烤。
加入美乃滋椰菜沙拉或稍微甜的椰菜沙拉。
將漢堡切半或四分之一，方便拿取。
搭配番薯薯條、紅蘿蔔條或蘋果片食用。
魚塔可
將鱈魚或羅非魚味道溫和的白魚，煎至魚肉易剝落。
將魚肉撥散成小塊，減少視覺上的「魚腥味」，以便孩子更容易吃。
用不辣的紅椒粉（paprika）、大蒜粉和孜然調味。
將魚肉放入溫暖柔軟的玉米麵粉餅中，搭配爽脆的溫和椰菜沙拉。
搭配水果作為配菜。
魚餅
使用味道溫和的魚類，如鱈魚、黑線鱈或罐頭三文魚或金槍魚。
將魚肉與馬鈴薯泥充份混合，避免有大塊嚇到挑食的孩子。
製成小餅，煎至金黃酥脆，吸引挑剔的小食客。
以少量鹽、胡椒，或一點大蒜粉調味。
以乳酪或番茄醬作為沾醬。
佐以蒸蔬菜或空氣炸鍋烹飪的蔬菜，或你喜愛的水果。
魚肉三文治
罐裝金槍魚和三文魚是方便的午餐選擇。
將罐裝魚取出與牛油果或美乃滋混合，
加入切碎的芹菜、黑胡椒和少許鹽。
塗抹在全麥麵包片上，
搭配水果，如切片的蘋果、梨或漿果。
烤或烘培三文魚
將三文魚抹上一點橄欖油，以混合香草調味。
在華氏375度的烤至內部溫度達到華氏145度。
搭配烤馬鈴薯楔、米飯，或豆角等非澱粉類蔬菜。
比目魚千層麵
比目魚可能稍微貴一些，但非常適合製作白醬千層麵。使用全麥麵皮增加營養。
將比目魚依喜好烹調後撕成小塊。
在白醬千層麵食譜中以魚肉替代蔬菜或肉類。
搭配炒翠玉瓜等非澱粉蔬菜。
原文：How Omega-3s in Fish Shape Children’s Brains and Behavior刊於英文《大紀元時報》網站。
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