英國一名法官本周裁定,禁止來自「敵對」國家的求職者在敏感崗位任職,這種做法並非種族主義,而是為應對潛在的間諜風險而採取的必要措施。
英國一個就業仲裁法庭裁定,禁止來自中國、俄羅斯、北韓和伊朗等國的人員從事某些國防或安全領域的工作,這種做法並不構成種族歧視,因為這些國家給英國的安全造成了威脅。
這一裁決是就中國(中共)科學家徐天琳(Tianlin Xu,音譯)提起的一項訴訟做出的,她指控英國人工智能公司「Binary AI」因安全擔憂而拒絕錄用她,稱這涉嫌種族歧視。
根據該法庭6月17日公布的裁決令,Binary AI是由博德-埃文斯(James Patrick-Evans)創辦的一家小型初創企業,當引發訴訟的招聘事件發生時,這家公司僅有五名員工。
該公司利用人工智能技術識別各組織使用的軟件中隱藏的後門,以防止敵對國家黑客的入侵,這些黑客受其本國政府的支持。
2023年9月,Binary AI公司與英國防務科技實驗所(Defence Science and Technology Laboratory)及英國國防部的其它下屬機構簽訂了合同。該合同要求這家人工智能公司的員工通過安全審查,因為其最終客戶包括美國和英國的國防部門。
博德-埃文斯應合同的需要,發布廣告招聘一名首席人工智能研究員,但最終選擇了另外一名候選人,而非徐某。
仲裁庭的裁決指出,博德-埃文斯曾就是否可以聘用一名中國公民擔任該職位的問題諮詢過國家安全聯繫人。其中一封回覆郵件中寫道:「我們目前無法資助任何中國國民來從事與國家安全相關的工作(無論他們在英國居住了多久)。你們正在從事的工作對我們的社群非常重要,且可能涉及相當敏感的領域,因此我強烈建議不要僱用中國國民。很抱歉,這封郵件簡短,而立場可能強硬。」
徐某試圖以種族歧視為由起訴Binary AI,稱安全許可問題其實只是該公司因她的中國國籍而拒絕她的一個藉口而已。
她提出指控的主要依據是博德-埃文斯在2023年10月28日寫給她的一封電子郵件。他在郵件中寫道:「然而,令人失望的是,我已決定不再繼續推進您的申請,僅僅是因為您的國籍問題。」
「作為一家公司,我們與西方政府在敏感領域密切合作,並希望繼續這樣做。目前我們公司的規模還不足以確保要聘用您這樣國籍的人所需的隔離和安全管制。」郵件中補充。
仲裁庭駁回了徐某的申訴。
倫敦就業仲裁法官貝蒂(Richard Baty)表示,還有另外三個原因導致Binary AI最終聘用了另一名申請人:首先,該候選人不僅是英國公民,而且具備相關工作經驗,先前也有安全許可。
其次,徐某想要的薪資遠高於該公司最終錄用的這位候選人。
再有,博德-埃文斯對徐某的社交媒體帳戶進行了額外的背景調查,結果對她的某些能力產生了疑慮。
貝蒂表示,博德-埃文斯在郵件中沒有提及這些細節,是希望能「委婉地拒絕她」。他選擇了一個不聘用她的理由,這個理由與她的能力或行為無關,但與客戶的真正要求有關,而這一點並非她的過錯。
該法官還指出,這家公司以徐某的國籍令她無法獲得安全許可為由拒絕聘用她,這並非歧視。
「這一理由適用於任何其國籍無法獲得安全許可的人(包括俄羅斯、北韓、伊朗以及中國國籍)。原因不在於國籍本身。」他表示。
貝蒂在裁決中寫道:「英國政府及其組成『五眼聯盟』(Five Eyes)的西方盟友一直受到許多此類惡意團體的持續攻擊,主要是來自於北韓、俄羅斯、中國和伊朗等國的受國家支持的黑客團體。
「這些黑客團體曾試圖獲取進入某種軟件的『後門』或惡意遠程訪問權限,該軟件是塑造英國基礎設施支柱的,如5G電訊網絡、國民醫療服務體系(National Health Service,簡稱NHS)、發電廠控制系統和供水基礎設施系統。
「因此,必須讓驅動這些系統的軟件的安全性得到驗證、控制和保護。」
「『後門』對英國主權和經濟福祉的安全具有毀滅性影響。」裁決令中繼續寫道,「它們使外國政府能夠監視英國最敏感的數據,並竊取敏感訊息和經濟貿易機密。檢測隱藏在軟件中的後門是極其困難的。」#
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