「保持良好的口腔衛生、儘早處理牙齒問題，以及擁有健康的口腔微生物群，可能對大腦健康的正面影響比我們以往認為的還要大。」雅息特大學醫學院（University of Exeter Medical School）的研究人員喬安娜‧勒赫魯（Joanna L'Heureux）在接受《大紀元時報》採訪時表示。
口腔微生物群——即生活在我們口腔中的細菌、真菌和病毒群體——可以通過多種方式影響大腦的健康。一些微生物種類與記憶力和專注力有關，而另一些則與認知衰退和癡呆症的遺傳風險相關。
刷牙、使用牙線，甚至我們的飲食等這些低成本而簡單的習慣，都可能有助於將這種影響朝有利的方向推進。
與認知健康的關聯
當口腔健康受損時，有害細菌可能在咀嚼或刷牙後，趁機通過發炎的牙齦進入血液循環。
有害細菌的過度生長被稱為「菌群失調」（dysbiosis），這可能由牙齦疾病或使用抗生素引起的。抗生素在消滅有害細菌的同時，也會清除有益細菌，從而導致出現「菌群失調」。有益微生物的減少為有害細菌或抗藥性細菌的過度生長創造了空間。
健康的免疫系統通常可以清除這些細菌，但免疫力減弱的老年人可能難以消滅這些有害細菌。隨著時間推移，細菌和炎症可能會破壞血腦屏障，導致神經系統炎症、澱粉樣β和τ蛋白（amyloid-beta and tau）等有毒蛋白的積聚，以及血管結構的變化——這些都與阿茲海默症（俗稱老年癡呆）的發作有關。
口腔健康影響大腦功能的另一種途徑則是通過「硝酸鹽–亞硝酸鹽–一氧化氮（NO）」的轉化。有益的口腔細菌有助於將膳食中的硝酸鹽轉化為亞硝酸鹽，隨後身體再將其轉變為一氧化氮——這是一種至關重要的分子，它對血液循環、神經訊號傳遞、免疫防禦和記憶功能有著重要影響。隨著年齡增長，人體自然產生的一氧化氮會減少，這可能是認知能力下降的一個因素。
一項1月份的研究表明，口腔細菌的失衡可能在癡呆症發作之前就會出現。保護有益微生物，如能促進一氧化氮生成的奈瑟菌，並減少有害微生物，如普雷沃氏菌，隨著時間的推移，可能有助於保護大腦健康。
該研究的研究人員之一勒赫魯（L'Heureux）表示，一種可能性是：口腔微生物群的早期變化可以作為出現認知衰退症的預警訊號——這在症狀出現之前進行相應的治療提供了條件。
早期跡象
如何判斷口腔細菌是否正在影響你的大腦？
註冊營養師安吉爾·普拉內爾斯（Angel Planells）在接受《大紀元時報》採訪時表示，有幾個預警訊號值得注意：慢性牙齦問題，如牙齦炎或牙周炎，持續性口臭、牙齦出血或萎縮，以及頻繁的口腔感染，這些都可能表明口腔微生物群出現了失衡，有害細菌可能（在口腔中）正在佔據主導地位。
他補充，一些牙醫和專業實驗室現在提供口腔微生物群的測試，可以檢測這些有害微生物的過度生長。
某些口腔細菌的特定生存模式，例如中間型普雷沃氏菌水平的升高，也可能是出現癡呆症的早期預警訊號。2020年的一項綜述還發現，唾液和口腔牙菌斑樣本，作為一種簡單且無創傷的測試對象，可能會成為檢測個體是否患有認知問題的線索。
最後，普拉內爾斯表示，輕微卻無法解釋的認知變化，比如記憶喪失或意識模糊，同時伴有較差的口腔健康，可能暗示著它們之間存在著一種更深層的關聯。
如何維持更健康的口腔微生物群
「以口腔微生物群為靶點，可能是一種很有前途的方式來幫助預防認知衰退」，勒赫魯表示。
這首先要從良好的口腔衛生開始。她說，定期刷牙、使用牙線以及進行牙科檢查，這些做法在控制有害細菌方面發揮著長期的重要作用。
2020年的一項研究指出，這些簡單且成本低廉的習慣，加上對牙齦疾病的治癒，可以幫助保護腦細胞、維持認知健康，並可能延緩患上阿茲海默症。
飲食也同樣重要。普拉內爾斯表示，減少糖份和精製碳水化合物的攝入可以減少有害細菌賴以生存的「燃料」。與此同時，多攝入富含纖維的水果和蔬菜，有助於清除口腔牙菌斑，並為有益細菌提供營養。
綠葉蔬菜和甜菜富含膳食硝酸鹽，可能特別有益。勒赫魯表示，這些食物有助於促進有益細菌的生長，進而能增加一氧化氮的生成。
普拉內爾斯指出，富含多酚的食物，如漿果、綠茶和黑朱古力，有助於抑制有害細菌。同時，也不要忽視發酵食品，如乳酪、開菲爾（發酵牛奶）和德國酸菜。雖然這些食物主要有益於腸道微生物群，但它們也可能通過增強免疫功能和微生物的多樣性，間接地保護口腔微生物群。
普拉內爾斯還建議保持充足的水份攝入，以維持唾液分泌，因為唾液中含有天然的抗菌成份。他還建議避免吸煙並限制飲酒，這兩者都會干擾微生物群的平衡。合理應對壓力和獲得充足的恢復性睡眠同樣關鍵，因為它們都會影響免疫系統和口腔健康。
「別忘了，並不是所有細菌都是壞的。」普拉內爾斯說。
「健康的口腔微生物群是多樣化的。使用含有強效殺菌劑、酒精或刺激性化學物質的漱口水，可能會同時清除掉好的細菌和壞的細菌，從而擾亂細菌群的平衡。」
基因的作用是甚麼？
一切都是口腔衛生和細菌的問題，還是我們的基因也在其中發揮著作用？
勒赫魯的研究發現，攜帶APOE4基因，及患有輕度認知障礙的人，口腔中與癡呆症相關的有害細菌的數量更高。
「我們的基因可能決定著哪些細菌會在口腔中佔有優勢，而這反過來也可能影響大腦的健康。」勒赫魯表示。
她補充，目前尚不清楚APOE4基因是否會直接改變口腔的環境，還是它只是基因遺傳訊息對微生物群廣泛影響的一部份。
英文報道請見英文《大紀元時報》：How Oral Health Could Shape Cognitive Decline #
----------------------
♠️中美關係藏暗湧♦️
1️⃣ 美國境內的秘密戰爭
https://tinyurl.com/bdhrdnt7
2️⃣ 跨國鎮壓技倆一覽
https://tinyurl.com/4xst7r2d
3️⃣ 評論：習近平實權暗地移交 新決策層如何抉擇？
https://tinyurl.com/3c8h2d9n
----------------------
【不忘初衷 延續真相】
📰周末版復印 支持購買👇🏻
http://epochtimeshk.org/stores
