在墨西哥，販毒組織卡特爾找到了利用低風險、高利潤經濟作物的絕佳舞台。政府對非法煙草的執法不嚴造成了巨大的灰色地帶，卡特爾在這裏公開活動，囤積非法貨物，清洗利潤，策劃跨境走私，幾乎不用擔心政府的干預。
過去二十年來，我一直在調查和分析卡特爾在墨西哥的活動，以及他們在邊境兩側複雜的販運網絡對國家安全的影響。我可以明確地說：對於錫那羅亞（Sinaloa）和哈利斯科（Jalisco）等新一代卡特爾來說，從墨西哥向美國販運中共非法製造的電子煙（vape）和假冒香煙已不再是副業。這是一項戰略行動。
如今，中共管治下的非法煙草正通過與芬太尼和武器相同的地下路線流入美國邊境，產生數十億美元的收入，助長了墨西哥販毒集團的暴力活動，並為中共政權不斷崛起的野心提供了資金。
過去，墨西哥販毒集團主要依靠毒品為其帝國提供資金，香煙走私則是其附屬企業。如今，他們已積極拓展風險較低、回報較高的商品：非法煙草和一次性吸管。煙草走私現在為犯罪集團帶來了重要的現金流，而主要由中共國家政權控制的公司生產的電子煙則是一個新的蓬勃發展的產業。
這種融合是蓄意的。自墨西哥於2022年禁止電子香煙以來，卡特爾已經佔領了黑市，將精靈吧（Elf Bar）和極客吧（Geek Bar）等中國設備通過墨西哥走私到美國。他們使用人們熟悉的方法，例如給貨物貼錯標籤、賄賂墨西哥港口官員、利用薄弱的檢查環節等，將電子煙販運納入了與毒品販運相同的網絡。
據美國國家安全智庫北極星（Polaris）稱，這個威脅的規模令人震驚。2024年，預計將有超過2.16億支中國非法電子煙進入美國市場。在美國未成年人使用的10個最受歡迎的電子煙品牌中，有7個是非法的中共進口產品。這些產品不僅僅是在規避美國的衛生法規，它們還是中共產業政策的直接產物，旨在佔領全球市場，同時將國內限制轉嫁給外國消費者。
在美國街頭銷售的每一支非法吸食器都會加強兩個強大的對手：
• 墨西哥販毒集團，他們利用非法所得資助腐敗、武器販運和領土控制。
• 中共政權，通過國有或與國有有關聯的製造商獲利，將收入回流到軍事現代化和全球影響力行動中。
與此同時，根據位於墨西哥城的墨西哥學院（El Colegio de Mexico）的一份報告，在墨西哥邊境一側，由於未能優先考慮煙草執法問題，為犯罪集團的整合創造了肥沃的土壤。現在，卡特爾在政府極少干預的情況下經營著主要的物流樞紐，以跨國公司的效率進行非法運輸。這些「灰色」市場產生的利潤被重新投入芬太尼（fentanyl）、甲基苯丙胺（methamphetamine）和人口走私等犯罪市場，形成了一個無縫的犯罪生態系統。
這已不再是簡單的執法挑戰。它是對美墨邊境兩側國家安全、主權和公共安全的威脅。美國和墨西哥必須通力合作，緊急應對這個局勢：
• 明令禁止從已查明的非法電子煙製造商處進口。
• 美墨聯合執法工作隊專門針對非法煙草和電子煙通道。
• 對與中共地下銀行網絡有聯繫的卡特爾洗錢活動進行積極的金融打擊。
• 開展公共宣傳活動，揭露這些非法產品與卡特爾和中共之間的聯繫。
與此同時，墨西哥必須最終正視這樣一個現實：對非法煙草市場的縱容正在破壞其自身安全，並加速犯罪帝國的崛起。威脅不再侷限於毒品。現在，它包括日常消費品，被有組織犯罪和外國對手武器化，所有這些都流經仍然非常危險脆弱的邊境。
儘管華盛頓兩黨越來越關注這個威脅，但我們必須做得更多。卡特爾憑藉先進的技術和先於執法一步的行動不斷發展。我們的戰略必須更迅速、更積極地發展。如果我們不採取行動，一覺醒來就會發現戰場已經在我們腳下轉移，下一個重大安全危機已經到來。
本文經美國傳統基金會（The Heritage Foundation）發行的出版物《每日訊號》（The Daily Signal）授權轉載。
作者簡介：
弗朗西斯科‧里瓦斯（Francisco Rivas）是墨西哥非政府組織「國家安全、司法和合法性公民觀察站」（National Citizen Observatory of Security, Justice and Legality）的總幹事。他曾任墨西哥國家安全委員會（National Security Council of Mexico）成員。
原文：China’s Vape Offensive and the Mexican Cartel Pipeline: A Growing Threat to US Security刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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