飲食在長壽中扮演著關鍵角色，因為有些食物對健康有益，而有些則有害。然而，對不同年齡段的人來說，其純粹的利弊可能並不相同。
大量的研究都是認為植物性飲食對健康有益，基於此，一項新的研究順理成章地也將植物性蛋白質的攝入與成年人的長壽連繫起來。然而，一個出乎意料的發現是，在5歲以下兒童中，食用動物性蛋白質死亡風險更低。
儘管植物性食物具有諸多益處，但缺乏動物性蛋白的飲食會帶來一些健康風險，不過，這些風險可以通過仔細規劃來控制。
蛋白質類型與壽命
這項研究由悉尼大學開展，並發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上，涵蓋了1961年至2018年間來自101個國家的數據。這些國家既包括動物性蛋白攝取較高的國家，如美國和瑞典，也包括植物性蛋白攝取較高的國家，如印度尼西亞和巴基斯坦。研究人員分析了飲食情況，探尋其與5歲和60歲生存率之間的關聯，以確定早年和晚年的預期壽命。
研究結果顯示，那些食物體系中提供大量動物性蛋白和脂肪（包括乳製品、雞蛋和肉類）的地區，嬰兒死亡率較低。相比之下，那些以植物性蛋白食物（如豆腐和鷹嘴豆）為主的地區，成年人的總體預期壽命更長。
該研究的第一作者凱特琳‧安德魯斯（Caitlin Andrews）在新聞聲明中表示：「我們的研究表明，在人口層面比較肉類蛋白和植物蛋白對健康的影響時，結果有好有壞。」
為何存在年齡差異？
安德魯斯告訴《大紀元時報》：「根據我們的分析，我們推測植物性蛋白和動物性蛋白對長壽影響的差異，可能與生命不同階段的營養需求不同有關。對於5歲以下的兒童來說，動物性食物所提供的必需蛋白質和脂肪，可能對其成長與發育至關重要。」
胺基酸是蛋白質的組成部份。動物蛋白含有所有必需胺基酸，人體無法合成這些胺基酸，必須通過食物攝取。相比之下，大多數植物蛋白本身並不含有所有的必需胺基酸。
認證內科醫生雅各布‧泰特爾鮑姆（Jacob Teitelbaum）博士未參與這項研究，他表示，動物性食物中的蛋白質也比植物性食物中的蛋白質具有更高的生物利用度，這意味著它更容易進入血液循環並發揮積極作用。他告訴《大紀元時報》，研究涵蓋了一些飢餓和貧困是主要死亡原因的地區，因此更高的蛋白質生物利用度將提高這些高危人群中幼兒的生存率。
安德魯斯說：「另一方面，成年人可能更能從植物性蛋白中受益，植物性蛋白可降低總體死亡率和慢性疾病風險。」
他說，這種情況可能與植物性蛋白中脂肪或碳水化合物的數量或質量有關。安德魯斯補充，這項研究結果與此前的研究一致，即植物性蛋白含量較高的飲食通常富含纖維、維他命和抗氧化物，這些營養成份使人更健康、更長壽。
動物性與植物性飲食的弊端
儘管動物性和植物性飲食各有益處，但每種飲食方式都存在著潛在的健康風險，不容忽視。
動物性飲食的弊端
雖然對於飽和脂肪存在一些爭議，但紅肉還含有其它可能對健康不利的特性和成份。攝入紅肉會增加心臟病、2型糖尿病、癌症及死亡風險。
《內科雜誌》（Journal of Internal Medicine）發表的一項綜述文章或許能揭示肉類與慢性疾病之間關聯的潛在因素，文中列出了一些可能有害的成份，包括但不限於：
• 支鏈胺基酸（Branched-chain amino acids）：支鏈胺基酸與胰島素抵抗有關，胰島素抵抗是指身體對調節血糖的胰島素反應不佳，可能導致2型糖尿病。
• 磷脂醯膽鹼與左旋肉鹼（Phosphatidylcholine and L-carnitine）：這兩種物質與心臟病和代謝紊亂有關。
• 高吸收率的鐵：這種鐵可能會增加體內鐵的含量，從而增加患2型糖尿病和結腸癌的風險。
• 亞硝酸鹽與硝酸鹽：加工過的紅肉中，亞硝酸鹽與硝酸鹽含量遠高於未加工過的紅肉，它們會轉化為亞硝胺，導致DNA損傷，增加罹患2型糖尿病的風險。
• 雜環胺（Heterocyclic amines）：肉類在高溫烹飪時，例如煎或燒烤時，會產生雜環胺。雜環胺被認為會增加患癌風險，它是由美拉德反應產生的。美拉德反應是胺基酸和還原糖之間的一種化學反應，可以使食物呈褐色並具有獨特的風味。
植物性飲食的弊端
《營養素》（Nutrients）雜誌發表的一項綜述發現，如果缺乏良好規劃，植物性飲食可能無法滿足所有微量營養素的需求。缺乏微量營養素可能導致維他命B12、B3和D以及鈣、碘、鐵、硒和鋅的不足。
研究表明，植物性飲食還會帶來其它問題。與富含肉類的飲食相比，植物性飲食會導致骨密度降低，從而導致骨折風險也較高。植物性飲食也可能引發中風，儘管研究結果各不相同。
營養不足的應對方法
WowMD註冊營養師凱瑟琳‧傑瓦西奧（Catherine Gervacio）告訴《大紀元時報》：「植物性飲食有助於延長壽命、提高健康水平，但需要規劃好膳食，以避免營養缺失。」
她建議通過以下食物來保證飲食的全面性：
• 蛋白質：食用多種植物蛋白，如扁豆、豆類、豆腐、豆豉、藜麥和堅果，確保攝取所有必需胺基酸。
• 維他命B12：服用B12補充劑或選擇強化食品，因為天然植物性食物中不含此維他命。
• 維他命D：選擇強化植物奶和陽光照射過的蘑菇，尤其是大部份時間都待在室內的人。
• 鐵：在飲食中添加富含鐵的食物，例如扁豆、菠菜和南瓜籽。搭配富含維他命C的食物，例如柑橘類水果或甜椒，以促進鐵的吸收。
• 鋅：食用腰果、鷹嘴豆和全穀物。建議先浸泡或發芽，以促進吸收。
• 碘：使用加碘鹽或少量食用海藻（如紫菜），以保持甲狀腺健康。
• 鈣：食用綠葉蔬菜、豆腐和強化植物奶作為鈣的來源。
• 奧米加-3脂肪酸：食用堅果和種子以獲取這些必需脂肪酸。
植物蛋白膳食創意
植物性註冊營養師、整體健康與保健公司（Holistic Health and Wellness）創始人凱特‧哈德利（Kaytee Hadley），和都樂食品公司（Dole Food Company）註冊營養師梅蘭妮‧馬庫斯（Melanie Marcus），這兩位營養師分享了她們的植物蛋白膳食創意。以下列舉幾例肉菜素做而又不失其味的方法。
• 苔麩扁豆釀甜椒：苔麩（Teff）是一種細小但營養豐富的全穀物，富含天然蛋白質、鐵和纖維。搭配飽滿的扁豆和甜椒，能做成營養豐富、提供植物蛋白和持久能量的美味佳餚。將1杯苔麩放入2杯蔬菜湯中，蓋蓋煮10分鐘。然後與煮熟的扁豆、炒好的洋蔥、大蒜、番茄和香料混合，塞入甜椒中，烘烤至軟爛。
• 豆腐腰果芝士通心粉：豆腐是深受歡迎的植物性蛋白來源，因其極具多樣性，可用多種方式烹調和調味。可以一邊煮最喜歡的通心粉，一邊將半杯生腰果用沸水浸泡15分鐘。將浸泡後的腰果瀝水，與一塊老豆腐、檸檬汁、鹽、胡椒和1/4杯營養酵母一起用手持攪拌機或食品加工機攪拌成醬。將意大利番茄醬加入煮熟的通心粉，最後舀一些豆腐腰果芝士醬（拌勻）。
• 天貝俱樂部三文治：豆豉是一種發酵大豆製品，富含益生菌和益生元纖維，是有益腸道健康的植物性蛋白來源。在熱鍋中倒入油，將切成薄片的天貝煎至兩面酥脆金黃。將蒜泥蛋黃醬塗抹在全麥麵包上，再加上番茄、生菜和天貝。
• 素烤肉卷（Vegan Gyro）：麵筋（Seitan）是一種由小麥麵筋和水製成的素蛋白，烹飪後具有類似雞肉的嚼勁。將麵筋切薄片，用橄欖油、牛至、刁草和百里香炒香。然後將其與黃瓜、番茄和洋蔥一同夾入皮塔餅中，最後塗抹鷹嘴豆泥或喜歡的無牛油酸黃瓜醬（tzatziki）。
• 瑞典素丸子（Swedish Meatballs）：蘑菇通常是素食者的主要食材，將蘑菇剁碎後與椰菜花和核桃混合，製成美味的瑞典「肉丸」。烤至焦黃，搭配牛油腰果醬，撒上歐芹即可享用。
• 香蕉皮BLT（三文治）：香蕉皮可能會讓人感到陌生，但經過刮皮、醃製和煎炸後，香蕉皮會帶有煙燻的味道、質感和顏色，成為一種令人驚喜的素煙肉。將香蕉皮與芝麻菜和番茄層疊，做成植物版經典BLT三文治。
英文報道請見英文《大紀元時報》：Plant or Animal Protein? It Depends on Your Age, Study Finds #
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