美國每年發放約100萬張綠卡，即合法永久居留權。合法永久居民若未犯有任何導致取消綠卡資格的罪行，則可以無限期地留在美國，並可在五年內申請公民身份。
現行制度建立於1965年，並於1990年進行了修訂。約三分之二的綠卡是基於家庭關係發放的，其餘的則基於就業或人道主義原因，而「多元化簽證抽籤」面向來自美國代表性不足的國家（包括許多非洲國家）的人士。
美國每年還簽發臨時簽證，接納數十萬名工人、外國學生和交流訪問者。
以下是美國合法移民途徑，永久和臨時移民途徑簡明指南。
1. 永久合法身份
獲得美國合法永久居留權（通常稱為「綠卡」）的個人，可以無限期地在美國生活和工作。綠卡可以通過家庭擔保、就業、人道主義項目或其它途徑獲得。
家庭類：美國公民直系親屬， 無限額。
美國公民可以擔保其配偶、21歲以下未婚子女，以及父母。
家庭類優先：美國公民可以擔保21歲以上未婚子女、已婚子女和兄弟姐妹。綠卡持有者可以擔保配偶和未婚子女，每年226,000個名額。
就業類：EB簽證，每年14萬個名額。
基於技能、工作機會或投資的五個主要類別：
EB-1：傑出人才、教授、研究人員以及跨國公司高管。
EB-2：高學歷人才。
EB-3：技術工人、專業人員及其他工作者。
EB-4：特殊群體，包括宗教工作者和某些美國政府僱員。
EB-5：投資者。
其他永久途徑：難民和尋求庇護者，無限額。
在美國獲得難民或庇護身份一年後即可申請。
多元化簽證抽籤：頒發給來自美國移民數量歷來較低的國家申請人，每年有數千萬人申請，每年5.5萬個名額
2. 臨時合法身份
這些簽證允許個人在美國短期居住和工作，通常用於工作、學習或旅行等目的。這些簽證不會延展成永久居留權，但有時可以續簽或延期。
旅行、學習和交流: 無限額
B、C和D類簽證分別簽發給遊客、商務訪客、船舶或飛機機組人員。這些簽證通常允許少於6個月的停留。
學生和文化交流：無限額
F、J和M類簽證分別簽發給學術學生、訪問學者和職業學生。這些簽證允許停留時間從幾個月到幾年不等，具體取決於項目。
臨時工作者
H-1B：每年85,000個名額，另加豁免。
發給技術人員，為美國碩士學位持有者預留了20,000個名額。某些職位，例如高等教育職位，不受名額限制。
H-2A簽證：無限額
適用於農業工人。通常有效期不超過一年。
H-2B簽證：每年66,000個名額，另加國土安全部（DHS）的擴展額度。
適用於季節性非農業工人，通常從事建築或酒店業等領域。國土安全部可根據需要擴大此上限。
L簽證：無限額
適用於公司內部調動。通常有效期為三年，最多可延長至七年。
O簽證： 無限額
適用於傑出人才。通常有效期為三年，但可以無限期延長。
TN簽證：無限額
適用於墨西哥和加拿大專業人士。可以每三年無限期續簽。
3. 人道主義救濟
這些項目為面臨特殊情況或緊急情況的個人提供臨時救濟。這些項目沒有法定上限，也不會自動獲得綠卡。
臨時保護身份（TPS）
授予來自遭受武裝衝突、自然災害或其他危機國家的公民。該身份有效期為6至18個月，可由國土安全部部長酌情續期。
延期強制離境（DED）
授予來自不穩定國家的公民，以免遭驅逐出境。它與臨時保護身份類似，但由總統而非國土安全部部長酌情授予。
童年入境暫緩遣返（DACA）
適用於16歲前被帶到美國的個人，他們必須符合特定的教育和居住標準。它提供工作許可和免遭驅逐的臨時保護，但不提供永久居留權。自2021年法院法規後，國土安全部已批准兩年的續簽，但無法接受首次申請。
人道主義假釋
因緊急人道主義原因或重大公共利益而進入美國的許可，應用於特例情況。如烏克蘭人、古巴人和海地人等群體，部份項目有上限，部份項目無上限。假釋人員可以申請工作許可。
限制與積壓
個別國家／地區的限制、等待時間以及大量的積壓案件，使獲得綠卡或臨時簽證的過程變得複雜。
每個國家／地區的配額上限：每個國家／地區每年最多只能配發7%的親屬綠卡和工作綠卡。這意味著像印度和中國這樣申請人數眾多的國家／地區，可能會面臨激烈的競爭。
等待時間：由於需求旺盛且名額有限，一些國家／地區和簽證類別的等待時間極長。有些申請人可能要等待二十多年才能獲得綠卡。
積壓案件：目前約有370萬親屬綠卡申請人正在等待審理，另有約12.1萬名工作綠卡申請人正在等待審理。需求遠遠超過供應，處理時間緩慢意味著積壓案件不斷增加。
另外，美國總統特朗普正在「特朗普金卡」取代面向投資者的EB-5簽證，該卡的綠卡收費高達500萬美元。
（本文依據了美聯社的報道）#
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