哈佛著名天體物理學家勒布（Avi Loeb）又有新搞作：他聲稱一顆正在邁向我們的太陽系，代號3l/ATLAS的星際天體其實是外星飛船，有可能是外星人用來攻擊地球的武器。勒布這類「離經叛道」的言論並非首次。在此之前，他曾指一塊巨型彗星Oumuamua是「人工飛船」，也到過新畿內亞附近海域尋找墜落的隕石，嘗試證明它是外星文明的產物。如果這些言論出自其他學者的口中，必然遭到學術界的圍剿，甚至教席不保。勒布之所以能夠仍然穩坐名校教授席位，原因是他對天體物理學有無可置疑的貢獻。即使如此，他也開始面對越來越多的批評。
身為一個學者，勒布並非憑空作出驚人之論。他就今次3I/ATLAS星際天體所寫的學術論文，技術含量甚高，並非無的放矢。本欄限於篇幅關係，不能作詳細解述，只能說他是從飛行速度、角度，以及體積等因素來論證它不可能是普通的彗星。既然不是普通的彗星，那麼另一個可能性便是人工產物，換言之，那可能是外星文明創造的物體。主流學術界視外星人、飛碟等為禁忌，連討論也不願意，因此不會理會勒布的論據。更有趣的是，勒布進一步推論，31IATLAS將會在2025年年底前，進入我們的太陽系，直奔地球。他估計，3I/ATLAS可能是一隻由外星太空母船發射出來的探測器，探索宇宙不同星球的生物和文明。勒布警告，如果美國政府不正視這個可能性，及早準備的話，那時外星物體在人類眼前出現，政府不可能再否認外星文明的存在，所引起的社會震盪將會更加嚴重。
讀者可能會問，為甚麼勒布會假設外星文明對地球人類不懷好意？回答這個疑問之前，我們首先要了解「費米悖論」：物理學家費米指出，從或然率角度看來，宇宙之大，理論上應該擁有大量高等智慧文明，但為甚麼我們看不見？回答這個悖論的其中一個方法是「暗黑森林假設」：所有高等文明都具有侵略性，遇到科技水平較低的文明，必然嘗試征服，因此，絕大部份的星際文明為了保護自己都隱藏起來，而主動探索其它星球的外星文明，科技水平必然極高，也同時極具侵略性。英國物理學家霍金晚年也持有這種想法，故此不鼓勵人類主動接觸外星文明。中國作家劉慈欣的《三體》系列著作中，也有一本名為《暗黑森林》，用科幻文學手法闡述這個假設。
科技水平與道德水平是否必然掛鈎？這個問題的答案早就寫在人類歷史中。看來我們根據這個歷史經驗推算外星人的善意或敵意也是十分合理的。◇
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