美國汽車製造商通用汽車公司(GM)已與德州的Noveon Magnetics簽署一項多年期供應協議,由後者提供稀土磁鐵,用於通用旗下大型SUV與貨車的零部件之中。
根據Noveon於周三(8月6日)發布的消息,該協議旨在加強通用汽車的本土供應鏈,降低其對中國稀土材料的依賴。稀土磁鐵是電動車動力系統的關鍵零部件,此協議也反映出美國企業在中美貿易緊張加劇下,正積極重塑供應鏈。
通用汽車加強稀土磁鐵的本土供應
Noveon是目前美國唯一仍在營運的燒結釹鐵硼(Sintered NdFeB)稀土磁鐵製造商,這種磁鐵是市面上最強大、最先進的永磁材料之一,除了汽車零部件,也可應用於無人機、地面與水面無人載具的動力系統中。
該公司表示,對通用汽車的磁鐵供應已於今年7月正式啟動。這些磁鐵將用於電動與油電混合車的摩打,以及側視鏡(後照鏡)、座椅調整系統等內部含小型電動摩打的車用部件。
近年來,稀土供應的不確定性已對汽車產業造成衝擊。福特汽車(Ford)高層曾表示,來自中國的稀土磁鐵供應緊張曾一度干擾生產。
為了降低風險,通用汽車除了與Noveon合作外,也向加州的MP Materials與德國的Vacuumschmelze採購磁鐵,並同步投資於替代技術的開發,例如Niron Magnetics所研發的氮化鐵磁鐵。
稀土成為美中角力焦點
中國目前掌控全球約九成的稀土加工產能,並於今年4月實施新的出口許可規定,進一步收緊對西方製造商的供應。
這些稀土材料廣泛應用於汽車、戰鬥機與家用電器等產品之中。如果北京完全禁止稀土出口,將對美國及其西方盟友造成重大衝擊。
中國與美國曾就放寬稀土出口進行協商,但美國仍希望加大國內稀土產能,以減少對中國的戰略依賴。
事實上,特朗普政府自2025年1月上任後,推動多項措施以重建本土稀土供應鏈。2月簽署行政令,設立「國家能源主導委員會」,啟動對關鍵礦產進口的貿易調查。4月更根據《232條款》展開稀土及其衍生產品的國安審查。
此外,特朗普還下令加速海底礦產探勘與開發,簡化礦產開發的許可程序。7月,國防部向MP Materials注資約4億美元,並簽署10年保證價格下限的承購協議,藉由政府採購保障,降低投資風險,吸引民間加速本土稀土生產。
美企加速擺脫對中依賴
除了通用汽車外,新罕布什爾州的先進推進技術公司ePropelled本周也與USA Rare Earth(USAR)簽署聯合開發協議,未來將由USAR提供燒結釹鐵硼磁鐵。
USAR目前正於奧克拉荷馬州興建一座面積達31萬平方呎的稀土磁鐵製造廠,並擁有德州「圓頂」(Round Top)礦場的礦權,該礦藏蘊含包括鏑、鋱、鎵與鋰等多種戰略性稀土與關鍵金屬。
7月15日,蘋果公司也與MP Materials宣布達成一項5億美元的協議,以擴建美國稀土加工廠,支持生產再生磁鐵,為蘋果手機和其它設備提供關鍵零件。
這些進展表明,隨著中共對稀土出口實施更嚴格的監管,美企與特朗普政府正加速推進稀土供應鏈的在地化與多元化,以擺脫對中國稀土的長期依賴,強化在電動車、無人系統等戰略產業中的自主能力。#
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