獨角獸是中世紀廣受大眾喜愛的神獸之一。在許多藝術創作媒材中，獨角獸都是熱門的題材，然而在手工編織的掛毯中，目前世界上僅有兩套已知以獨角獸為主題的系列掛毯存世。收藏在紐約修道院博物館（The Met Cloisters in New York）的《獨角獸壁毯》（Unicorn Tapestries）是該博物館的著名館藏作品。可能較少為美國人所知的是，另一套也同樣是一件藝術傑作。命名為「仕女與獨角獸」的編織掛毯，與《獨角獸壁毯》是同一時期的作品。它收藏在巴黎的克魯尼博物館（Musée de Cluny-Musée National du Moyen Age，又稱法國國立中世紀博物館），這是法國唯一專門收藏中世紀藝術的國家博物館，館內收藏了超過24,000件藝術品。
《仕女與獨角獸》系列的六幅掛毯收藏在一個專門的展覽室裏。這些掛毯既美麗又神秘，長期以來，它們的原產地和背景一直是一項謎底。
神秘的獨角獸
在西方文化中，對於獨角動物的紀載最早可追溯到西元前400年，一位希臘旅行家在印度的見聞。中世紀的西方人普遍相信獨角獸是真實存在的，儘管它們相當神秘，而且它們的角具有神奇的保護能力。在中世紀和文藝復興時期，獨角獸大量出現在藝術作品中。獨角獸的形象在繪畫、壁畫、版畫、掛毯、珠寶和繪畫手稿中都被描繪得栩栩如生。
那些聲稱獨角獸真實存在的證據來自於它們的角，這些角在當時是炙手可熱的商品。「獨角獸的角」被視為珍品，收錄在教堂和王公貴族們的私人收藏中。其實，這些所謂的獨角獸角是獨角鯨的長牙，並不來自於真的獨角獸。獨角鯨是棲息在北極沿岸水域的海洋哺乳類動物。它們有兩顆牙齒，其中一顆從上唇長出，形成巨大的螺旋狀牙齒。有趣的是，在古代和中世紀早期，藝術中的獨角獸通常有著直而光滑的角。當斯堪的納維亞的水手們開始販售獨角鯨的獨角鯨時，才出現了螺旋角的獨角獸形象，就像《獨角獸與淑女》（The Lady and the Unicorn）中所看到的那樣。
中世紀的蒙娜麗莎
《仕女與獨角獸》掛毯約完成於西元1500年。這組掛毯可能是法蘭德斯地區（Flanders）的工匠製作的，當時許多頂級的掛毯都產於這個區域，不過，產地的問題僅僅只是這組掛毯眾多爭論和研究中的一個小議題而已。關於這些掛毯的文獻最早可追溯至1814年對法國中部布薩克城堡（Château de Boussac）地區的描述。約27年之後，法國作家兼歷史學家、考古學家，以及小說《卡門》的作者普羅斯柏‧梅里美（Prosper Mérimée）在那裏發現了《仕女與獨角獸》掛毯。他被這些掛毯的華麗所吸引，同時卻非常擔心它們的收藏地點容易受潮和被老鼠破壞。他認為，這樣的疏失正在慢慢地破壞這些作品，不僅於此，當地人顯然還將它們切割成許多小毯子，用來製作地毯和車套。梅里美寫信給一位法國政治家，敦促將它們移走。1882年，法國國立中世紀博物館博物館（又稱克魯尼博物館）以2萬5千5百法郎的價格購買了這些掛毯。
這些掛毯經常被譽為「中世紀的蒙娜麗莎」和「法國國寶」。它們之所以出名，部份原因是受到文學作品的影響。著名歷史作家包含喬治‧桑（George Sand）的小說作品《讓娜》（Jeanne）和萊納‧馬利亞‧里爾克（Rainer Maria Rilke）的《馬爾泰手記》（The Notebooks of Malte Laurids Brigge）等都提到了這些編織藝術品。
直到1921年，人們對這組掛毯主題的解讀才達成共識。藝術史學家認為，這六幅掛毯分別代表了不同的感官的寓意圖像，包含了觸覺、味覺、嗅覺、聽覺和視覺等五種感官（中世紀文學將感官統整為這五個階層），而六幅中的最後一幅則代表了「第六感」。「第六感」這個名詞在當今的詞藻中也時常使用，但實際上可以追溯到中世紀。
每一幅掛毯上都有一位金髮少女，她的右邊有一隻獅子，左邊有一隻獨角獸。其中四幅上面還多了一位侍女。掛毯上的動物披戴著紅色的紋章，上面有著一條藍色帶子，帶子上有三個銀色的新月。歷史學家認為這種紋章與法國里昂的勒‧維斯特（Le Viste）貴族家族相關。博物館館長認為是該家族的一位成員委託製作了這些掛毯，但此人的具體身份仍不清楚。
在構圖上，這些掛毯都有著紅色的背景，中間有塊藍色的小島，中央放置著主要人物。在紅色和藍色這兩個區域使用的是「千花」（millefleurs）的裝飾風格，各式花草植物如風信子、康乃馨、水仙、雛菊、鈴蘭、金盞花、三色堇、紫羅蘭、冬青、橡樹、橘樹和松樹，令人目不暇給。除此之外，上面還是一個小型動物園，仔細一瞧可以看到獵鷹、蒼鷺、喜鵲、鸚鵡和鷓鴣等鳥類，以及印度豹、狗、羊羔、豹、猴子、狐狸和兔子。
然而，這些掛毯到底是在西歐的哪一個區域編織完成的，至今仍未有明確的答案，不過它們的設計很有可能源自於巴黎。博物館的策展人根據掛毯上的圖案，認為它們和一位叫作「布列塔尼的安娜大師」（Master of Anne de Bretagne）的作品有高度相似性，這位藝術家的本名很可能是Jean d’Ypres。他最著名的作品是為法國王后「布列塔尼的安娜」製作的《小小時辰祈禱書》（Très Petites Heures）。
五個感官與「第六感」
在代表「觸覺」的掛毯中，一位年輕女子戴著頭飾，頭飾下有著飄逸的秀髮。她的深藍色天鵝絨長袍內襯著貂皮，毛皮暗示著她是王室成員的身份，長袍的邊緣則有著繡花裝飾邊，上面鑲滿了黃金和寶石。「觸覺」的主題表現在女子手持的兩樣東西上：右手拿著一隻旗旛，左手輕觸著獨角獸的角。獨角獸通常是宮廷愛情故事中寓意著愛情的動物，掛毯的這個場景描述著女子捕捉並馴服了這支獨角獸，獨角獸在這裏可以解讀為情人的替身。在背景中被拴住的動物們更加加強了這個含意。
在「味覺」掛毯中，少女頭上的薄紗像被微風吹過一樣輕輕飄了起來，她優雅地從侍女端著的盤子中取出一塊甜點。她看起來正要將這塊類似約旦杏仁的甜點餵給手上的鸚鵡。同時，在小島前面地上坐著的猴子也正在吃著水果。小島的後方是綴滿玫瑰的花架。這裏的構圖使用了「hortus conclusus」（封閉的花園）的概念，這也是宮廷愛情故事中常用的主題。另一個與愛情以及捕捉獨角獸相關的符號是女子腰帶墜子上的石榴。
花香則用於表現「嗅覺」。在嗅覺的掛毯中，女子正將侍女托盤上的花朵製作成一個康乃馨花環。康乃馨在當時是非常流行的花，也隱喻著愛情，花環也常被使用在宮廷愛情主題的作品中。侍女背後的猴子再次加強了這幅掛毯的主題：它正在聞著玫瑰。在這幅掛毯中，女子的頭髮幾乎全部被鑲滿了珠寶的頭飾所覆蓋著。她的手鐲配戴方式在當時可說是相當時髦，手鐲是直接戴在手腕上，而不是高高地戴在手臂上。
音樂在「聽覺」中響起。在聽覺的掛毯中，一位少女彈奏著一架鑲滿寶石的名貴中世紀風琴（這種風琴至今已無存世）。她的友伴則在一旁操作著風琴的風箱。這是一個華麗的織品派對，管風琴放置在一條東方地毯上，女子穿著帶有石榴圖案的禮服，這是16世紀早期最時髦的意大利時裝。誠然，這條掛毯上的所有服飾和珠寶設計，都展現了當時貴族的奢華。在「聽覺」掛毯中，女子戴著不同的頭飾，這種帶有羽毛的頭飾又稱為羽飾。
在「視覺」掛毯中，女子也同樣戴著羽飾頭巾，她席地坐著，一隻獨角獸的前腳放在她的膝上，也象徵著宮廷愛情。她的左手撫摸著獨角獸，另一隻手舉著一面黃金寶石鏡對著獨角獸，鏡子在當時是非常珍貴的物品。掛毯的背景有一隻狗、一隻小獅子和一隻小兔子，彼此相互凝視。
最神秘的第六幅掛毯稱之為「A mon seul désir」，這句格言的意思是「了我唯一的願」（To my only desire），也暗示了一場宮廷式的愛情。這句格言寫在掛毯背景一座豪華帳篷的頂部。侍女將一個金屬飾品珠寶盒遞給一名女子。她拿著一條項鍊，類似她在「味覺」掛毯中所戴的項鍊。這讓學者疑問，究竟她是拿起珠寶來佩戴，還是將珠寶放回匣子裏。如果是後者，那麼她是否放棄了世俗的歡愉以及之前掛毯上的感官享受？關於第六感的意義有許多理論，包括自由意志就是其中一個。目前普遍的評論認為它指的是一種內在的感官經驗，一種接近靈魂、心靈的體驗。
《仕女與獨角獸》掛毯系列是中世紀傑出的藝術品之一。編織這些掛毯的巧匠可能花了數年的時間才完成，而且所費不貲。由於其高度的美學成就與神秘氣息，至今一直被珍藏著。它們平衡的構圖和協調的色彩，散發出一股寧靜的氣息，在觀賞的同時也令人心生崇敬之意。#
原文：Weaving the Allegory of ‘The Lady and the Unicorn刊登於英文《大紀元時報》網站。
作者簡介：
米歇爾‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik）是一位藝術顧問，居住在紐約。她撰寫的文章涉及藝術史、藝術市場、博物館、藝術博覽會和特別展覽等一系列主題。
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