大約20年前，我和我那一代的許多人見證新時代的到來——充滿無限空間與可能性的數碼時代。那是令人憧憬的歲月，我們都夢想著一個即將到來的烏托邦，我曾幻想它會賦予我們自由。
毫無疑問，數碼時代帶來了許多積極的變化。但看看我們失去的以及如今所處的環境，數碼時代的可怕之處是當初無人預料到的。
單是監控這一點，我們就從未想到會發展到如此程度。將個人資料交給第三方，我們生活的所有方面都被商品化了，包括定位、價值觀、觀點、健康狀況、偏好以及所有重要的數據。一旦洩露，就無法挽回。令人難以置信的是，沒有人需要為此付錢。我們被新形式的友誼、網絡社區甚至名聲的承諾所誘惑，從而心甘情願地交出了所有這些訊息。
這是殘酷的交易，令人驚訝的是，我們都接受了。我不確定是這些東西何時觸發了我的興趣，但我清楚我是在何時拒絕它們的。在我意識到Google免費送來的、我放在每個房間的智能助手，實際上是監聽設備的時候。根據定義，它們必須監聽一切才能執行任何指令，我把這些智能助手都扔了出去，開始了我的反思。
隨後是COVID-19疫情期間，一群精英設想我們可以在家中或公寓裏過上富足而美好的生活——通過屏幕玩遊戲、看電影、購物。食物由快遞送到家門口，政府把錢打到我們的銀行賬戶裏。難道我們不是被好好地「照顧」了嗎？
這種情況持續了一兩年甚至三年。大批民眾被告知不要外出社交，因為外面有危險的病毒，我們不能不戴口罩、不打疫苗就貿然進入這個可怕的世界。我們被當作《格林童話》中的長髮公主，被假裝成她母親的邪惡女巫囚禁在房間裏。長髮公主最終反抗了，逃出了城堡裏的房間，勇敢地面對外面世界的危險，卻也享受著自由的快樂。
這個比喻很有趣，不是嗎？女巫承諾，只要順從就能保證安全，這幾乎就是「公共衛生」對待民眾的治理方式，不僅在美國，在全世界都是如此。這段歷史非常具有啟示意義，因為它讓我們看到了統治階級中某一派對我們的真實想法。坦率地說，整個這段時期，數碼科技公司獲益匪淺，它們的股票一路飆升，產品也從倉庫貨架上一掃而空。
或許在某種意義上，我們的人生需要這段時期，重新發現甚麼才是真正重要的。在復甦的歲月裏，有位朋友把紐英倫著名歷史學家埃里克‧斯隆（Eric Sloane）的一本書塞到我手裏。這本書闡述了一系列的習慣、美德、價值觀和模式，獨特地定義了美國過去的經歷。
令我震驚的或許並非因為這本書的內容讓我學到甚麼新知，而是因為它的訊息在我最需要的時候恰到好處地觸動了我。我迅速寫了十篇關於這本書的文章，得到了《大紀元時報》的慷慨刊載，這是世界上唯一敢於接受這種理想主義文學嘗試的報紙。
我將這些文章彙編成書，並補充了更多圍繞相同主題的內容。最終這本書是我職業生涯中所著的約十五本書中，我最鐘愛的一本，書名為「美國精神：半個世紀」（Spirits of America： On the Semiquincentennial）。全書共十五章，每章配有一幅原創插圖，篇幅不長，僅130頁，閱讀時間大約一小時。
我總是忍不住反覆翻閱這本書，讀其中的段落，這是我對自己所著的任何一本書都未曾有過的舉動，通常寫完後，我開始寫下一本書。但這次不一樣。因為我認為自己寫了重要的東西，甚至是永恆的東西。
書中的一切都關乎物質世界與精神世界的聯繫。它談及諸如意識、耐心、節儉、感恩、尊重、寬容、勤奮等習慣，每章都配有諸如過去的故事之類的例子來闡明觀點。有時，我甚至覺得，我所經歷的一切都在為寫這本書做準備，彷彿我的人生就是一幅筆墨畫，而上帝是畫師。
我還意識到，這是迄今為止我寫得最簡短的一本書，這反映出我日益增長的信念：真理無需像黑格爾、馬克思或德希達（Derrida）那樣冗長。觀點可以言簡意賅地清晰表達，憑借真誠和坦率就能闡明一切，每個字都應該有其意義。
當然，學術界不同意這種觀點，那是因為專業學者大多隱藏自己的觀點，將其埋藏在最複雜的詞藻堆砌和晦澀的詞彙之中，用新造的術語來區分內行和外行。學術界的詞彙體系是為了鞏固一個學派，而非揭示真理或啟迪智慧。我在這本書中選擇了另一條道路。
這本書獻給我的母親，因為是她為我奠定了美好生活的基礎，傳授了關於愛、忠誠、信念、勤奮、自律和堅韌不拔的寶貴教誨。在許多關鍵時刻，我都依靠她的智慧作為指引。今天，她終於第一次看到這本書，因為我送了幾本作為禮物給她。這是我能給予她的最珍貴的禮物，但與她給予我的相比，微不足道。
回到數碼時代提出的向雲瑞平台大規模遷移，這一直是個謊言。誠然，我們可以享受送貨上門的便利、隨時隨地與人溝通、網上辦理銀行業務、閱讀古今書籍、聆聽串流媒體音樂、觀看所有想看的電影。這些都是不錯的事情，但我們的肉身永遠不會實現遷移，更不用說生活本身所面臨的根本挑戰，這些問題自古以來就沒有改變。
我們環顧自己創造的世界，發現迷失的靈魂比以往任何時候都多。超過6,500萬美國人依賴精神藥物，導致正常的心智功能受損，孩子們也很痛苦，許多人從未做好準備去面對充滿辛勞和失望的正常生活。由於無法面對，我們便藉助藥物和物質來尋求慰藉，結果身體更不健康，精神也更加迷失。
儘管政治鬥爭很有趣，儘管我們時代的偉大文化辯論因其戲劇性和高風險而令人興奮，但真正為追求美好生活的鬥爭卻存在於我們每個人的內心。它關乎我們每天做出的小決定，以及我們在人際關係、考驗、失望和我們未曾預料的生活變故中所持的態度。
這幾年，我們經歷了數碼時代管理者為我們設想的反烏托邦式生活，如今我們深知這一切是多麼非自然：沒有假期、沒有聚會、不能與臨終家人道別、不能舉辦婚禮或葬禮，親友們淪為屏幕上的像素點。
摒棄這一切！我們不能這樣生活，但又該如何生活呢？這就是我新書的主題，我覺得它比我以往任何作品都更有意義。
我們不能也不打算遷移到雲瑞平台，也不會有人來拯救我們。只要上帝賜予我們生命，我們就生活在物質世界中，這使得我們的掙扎與我們的祖先和古今中外的人們非常相似。
是時候放下對人工智能的幻想，放下對技術變革或其它形式的千禧年末世的妄想，面對現實：這就是我們被賦予的生活，就像過去的每一代人一樣，我們必須以耐心、誠實和對真相的深刻探索來弄清楚如何生活。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是雜誌《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題發表演講。
原文：As People, We Cannot Migrate to the Cloud刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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