伽瑪射線暴（Gamma-ray burst，GRB）是自宇宙大爆炸以來能量最強、亮度最高的爆炸事件，通常只持續很短的時間。但天文學家最近發現的一次伽瑪射線暴卻在一天內重複出現多次，而且持續時間長很多，與過去50年來觀測到的完全不同。
愛爾蘭都柏林大學學院（University College Dublin）在9月9日發布的新聞稿中指出，天文學家藉由歐洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）的甚大望遠鏡（Very Large Telescope）在銀河系之外觀測到本次的伽瑪射線暴，它在一天之內重複出現多次。
伽馬射線暴是宇宙中最強大的爆炸，通常由恆星的毀滅引起，只持續幾毫秒到幾分鐘，但這次被稱為GRB 250702B的伽馬射線暴卻持續了大約一天，比大多數伽馬射線暴的持續時間長100到1,000倍。
共同主導這項研究的該校天文學家馬丁-卡里略（Antonio Martin-Carrillo）說：「本次事件與過去50年來觀測到的任何伽瑪射線暴事件都不同。」
他說：「伽瑪射線暴是災難性事件，預計只會爆發一次，因為產生它們的源頭在劇烈爆炸後就消失了。這次事件讓我們感到困惑，因為它反覆出現強烈活動，而且似乎具有周期性，這在以前從未見過。」
他解釋：「如果一顆質量約為太陽質量40倍的大質量恆星象典型的伽馬射線暴那樣消亡，那麼這必定是一種特殊的消亡方式，某些物質仍會為核心的引擎提供動力。另一種可能是，伽馬射線閃光的周期性可能是由恆星被黑洞撕裂造成的，這種現象稱為潮汐瓦解事件（TDE）。」
然而，有別於典型的潮汐瓦解事件，要解釋本次爆炸的特性，需要一顆不尋常的恆星被一個更不尋常的黑洞摧毀，而這個黑洞很可能就是人們長期尋找的「中等質量黑洞」（intermediate mass black hole）。無論哪種情況都是首次出現，這使得本次事件極其獨特。
在7月2日，美國太空總署（NASA）的費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope）偵測到了本次伽馬射線暴的訊號，但只能給出大致的位置。ESO團隊隨後使用甚大望遠鏡精確定位了爆炸的確切位置。
他們利用甚大望遠鏡的HAWK-I相機發現了該伽馬射線暴的來源可能位於另一個星系的證據。NASA的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）隨後證實了這一點。
馬丁-卡里略說：「我們的發現更加令人興奮——這個天體位於銀河系外，這意味著它的威力會強得多。」宿主星系的大小和亮度表明它可能位於數十億光年之外，但需要更多資料來精確計算這個距離。
為了更深入了解GRB 250702B，研究團隊一直在使用不同的望遠鏡和儀器監測爆炸的結果，包括甚大望遠鏡的X-shooter光譜儀和NASA的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）。
馬丁-卡里略表示，他們將繼續收集更多資料。確定本次事件的實際距離將是測量其真實能量的關鍵，而且有助於他們改善物理模型。
他說：「我們仍然不確定甚麼原因造成這個現象，或我們是否真的能夠找到答案，但經由這項研究，我們在理解這個極其不尋常且令人興奮的天體方面邁出了一大步。」
上述研究成果於8月29日發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）上。#
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