月球是天空中看起來最大、距離地球最近,且人們最熟悉的天體,無論用肉眼或望遠鏡等觀測儀器,天文愛好者都能發現這顆地球衛星的許多特徵。在國際賞月夜(International Observe the Moon Night)即將到來之際,美國太空總署(NASA)分享了觀測月球的一些奇特方法,或許對你有幫助。

NASA指出,人們從地球上只能看到月球的一面。這是因為地球和月球之間的引力相互作用,使月球的自轉速度減慢,而且月球自轉速度與繞地球公轉的速度相同,進而使得月球始終以同一面朝向地球。這種天文現象稱為「潮汐鎖定」(tidally locked)。

月球本身不會發光,而是反射太陽光。在黃昏或黎明時分,有時候你能看到月球陰暗的部份在地球反射的陽光下發出微弱的光芒,這種現象稱為「地照」(earthshine)。

你可以在月球的任何光照階段觀測它,但為了更好地查看月球上的隕石坑和山脈,請嘗試在滿月以外的其它階段進行觀測。此時月球表面的陰影會更加明顯,有助於辨別你可能會錯過的特徵。

如果你只用肉眼觀察月球,你看到的大多是白色和灰色的區域。這些灰色區域是凝固的火山熔岩流。這是在月球早期,其內部的岩漿噴發到表面,填滿了被小行星或隕石所撞擊的盆地而形成的。

這些熔岩類似地球上噴發的玄武岩,並且像地球上一樣冷卻而形成顏色相對較暗的岩石。這些灰色區域稱為「月海」(lunar sea)。

此外,月球上顏色較淺的區域稱為高地,它們呈現的是月球上最早的地殼,主要由一種稱為斜長岩的岩石構成。

如果你的視力夠敏銳,你或許可以看到月球表面一些較大的撞擊坑,包括哥白尼隕石坑(Copernicus)。你甚至可能看到一些明亮的條紋,這些條紋是隕石撞擊月球表面時,撞擊力將物質向外拋射而形成的。

如果你使用雙筒望遠鏡或更好的天文望遠鏡,你會發現月球變成另一世界。此時月亮變得太大,無法一次看完,但你會看到山脈等地形,你也能分辨出哪些地方比較沒有受到隕石的撞擊。有經驗的觀測者可以看到大約59%的月球表面。

月球表面有很多坑洞,凹凸不平。(NASA/GSFC/Arizona State University)
月球表面有很多坑洞,凹凸不平。(NASA/GSFC/Arizona State University)

國際賞月夜即將到來

國際賞月夜是一年一度、由NASA等天文機構贊助的活動,旨在鼓勵人們欣賞、觀察和了解月球。今年的國際賞月夜落在10月4日。但無論在哪一天、無論在白天或黑夜,只要月球升起,你都可以觀測它。

雖然雙筒望遠鏡和天文望遠鏡確實能展現出月球表面令人驚歎的細節,但這些工具並非觀測月球細節的唯一途徑。觀測月球的方法比你想像的要多,只需使用常見的家用材料即可。

比如說,你可以戴上太陽眼鏡(墨鏡),尤其是偏光太陽眼鏡。你可能覺得這有點滑稽,但偏光太陽眼鏡的功效就是大幅減少眩光,這樣你的眼睛才能看清月球的細節。更棒的是,即使在白天觀測月球時,戴太陽眼鏡也同樣有用。

另一個不太可能的工具就是不起眼的塑膠瓶蓋。洛亞諾克谷天文學會(Roanoke Valley Astronomical Society)的高斯(John Goss)分享了如何用瓶蓋製作自己的月球觀測器。

高斯說:「滿月非常明亮,以至於細節都被眩光掩蔽了。這裏有一個簡單的方法可以看到更多!首先,在一個軟性飲品的塑膠瓶蓋上鑽一個直徑為1/16吋(1.5毫米)的小洞。確保它是一個圓孔,沒有被遮蔽。現在,你可以透過這個孔看到明亮的月球。」

他說,你看到的影像亮度會比平常暗得多——暗了90%以上——進而減少或消除了月光的眩光。而這個影像也會比較清晰,因為瓶蓋會阻擋光線進入瞳孔的外部。有很多人說,他們藉此看到了驚人的月球細節!#

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