過去，我們認為地球只有「月球」這麼一顆伴侶衛星，它影響地球的潮汐變化、穩定季節並照亮夜晚。近期天文學家發現一顆近地小行星，它在地球軌道中已「潛伏」數十年，直到近期才被確認為是一顆新的準衛星。
國際天文聯合會（International Astronomical Union）於8月29日發布一項公告指出，天文學家通過夏威夷毛伊島（Maui）哈萊阿卡拉（Haleakalā）天文台的Pan-STARRS1望遠鏡，成功觀測到一顆被名為「2025 PN7」的準衛星。
這顆新發現的小行星直徑僅19米（62呎），略小於2013年在俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk meteorite）爆炸的隕石。它與地球的距離範圍廣泛，大約在450萬公里到5,900萬公里之間。
「2025 PN7」被官方分類的亮度為26.4星等（星等越低，物體越亮）。這意味著它極為暗淡，僅能通過優秀的天文望遠鏡才能觀測到，原因是大多數肉眼可見的恆星為6星等以下，而目前肉眼可見最亮的恆星是天狼星，其星等為-1.5。
天文學家解釋，儘管「2025 PN7」看起來似乎受到地球引力束縛，才圍繞著地球運行，但實際上它仍是一顆近地小行星，其運行軌道與地球圍繞著太陽的運行軌跡更為相似。
「2025 PN7」的準衛星特性，最初由法國記者兼業餘天文學家Adrien Coffinet提出。他於8月30日在小行星郵件列表上發表他的計算結果，並指出，「2025 PN7在未來60年，似乎將是地球的準衛星。」
該小組中的另一位成員則表示，從該天體的軌道來判斷，它似乎已經在我們附近飛行了約70年。天文學家們表示，過去為何沒有注意到「2025 PN7」，是因為這顆天體的體積太小、星等高，導致天文學家難以察覺它的存在。
這項潛在準衛星的發現，於9月2日發表在《美國天文學會研究筆記》期刊上。該期刊並非經同行評審，其宗旨是允許作者「即時」與天文學界分享感興趣的項目，論文在發表前主要由編輯審核其適當性和格式，取代了同行評審。
這種方式使得西班牙馬德里康普頓斯大學（Universidad Complutense de Madrid）的研究作者Carlos de la Fuente Marcos和Raúl de la Fuente Marcos得以迅速公布這項新發現。
論文中提到，自1991年首次發現「1991 VG」以來，天文學家已經意識到準衛星的存在，不過當時有些人認為它是外星探測器。隨著三十多年過去了，現在人們普遍認為這些物體是自然形成的，它們構成了地月系統繞太陽運行區域內的次級小行星帶。
論文中還提到，雖然「2025 PN7」似乎已經「跟隨」地球很長一段時間了，但與另一顆著名的準衛星「振盪天星」（Kamo'oalewa）相比，可以說是相當短暫。「振盪天星」圍繞地球的軌道周期約為381年。
行星學會（The Planetary Society）形容「2025 PN7」這類準衛星，就像有「引力魔術」一樣。從地球的角度上看，它們彷彿像月球一樣圍繞地球運行。然而，它們實際上是圍繞著太陽運行，只是暫時性與地球一同穿越太陽系。
萊斯大學博士、行星協會的科學編輯阿薩‧斯塔爾（Asa Stahl）表示，「準衛星和迷你衛星都是我們太空鄰居的一部份，承載著關於其來源的訊息。」
他進一步說明，「科學家目前尚未確定它們真正的來源，因此它們可能起源於主小行星帶，也可能是由類似軌道上較大天體的碎塊而成。研究這些類似衛星的物質組成來源，將有助於研究人員更了解小行星，以及它們是如何威脅地球的。」
值得期待的是，美國政府在智利建立的薇拉‧魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）近期已投入使用，可以開始掃瞄此類天體，或許未來會有更多潛伏的準衛星被發現。
研究合[ascii]著[/ascii]作者、馬德里康普頓斯大學的卡洛斯‧德拉富恩特‧馬科斯在電子郵件中告訴《生活科學》網站，目前已知的地球軌道上還有7顆準衛星，而它們一樣充滿驚喜。這些準衛星中，「2025 PN7」是目前已知最小、最不穩定的準衛星。未來可能會發現更多類似2025 PN7的天體。#
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