美國正在全力與對手爭奪人工智能領域的全球主導地位。誰擁有最大的人工智能生態系統，誰就能制定全球人工智能標準，並獲得廣泛的經濟和軍事利益。——摘自美國人工智能行動計劃（America's AI Action Plan, July 25, 2025）

這是美國政府的官方說法。這預示著一場人工智能軍備競賽正在來臨。

人工智能（artificial intelligence，簡稱AI）不再被視為一個研究項目或一個經濟機會，而是被視為一場生死存亡和全球權力的鬥爭，一個現代版的曼哈頓計劃（Manhattan Project）。

然而就在上周，8月26日，美國國會研究服務處（Congressional Research Service）發布了一份《常見問題解答備忘錄》（FAQ Memo），旨在幫助立法者就一些基本問題達成共識：甚麼是數據中心、現在有多少個數據中心，以及數據中心消耗多少電力等。

如果連政府機構都還處在調整認識的過程中，那麼顯然普通民眾需要迅速採取行動，正確理解正在發生的事情，並了解這對他們的日常生活意味著甚麼。

這份備忘錄用通俗易懂的語言闡述了許多人以為立法者早已理解的內容。數據中心是容納數千台伺服器的專用建築。全球約有七千個數據中心，其中美國最為集中，尤其是在維珍尼亞州北部和德薩斯州。2022年，美國數據中心的電力消耗約為176太瓦時，約佔美國總需求的4%，甚至超過了許多州的電力總需求。預測顯示，到2030年，電力需求將增加35千兆瓦至108千兆瓦。中間值估計為50千兆瓦，這個電量足以滿足加州所有家庭的用電需求。

這份備忘錄這份備忘錄之所以有必要，本身就凸顯了一個結構性的現實：科技建設的速度超過了立法理解的速度。如果連制度本身都仍在追趕，這更凸顯了普通民眾現在就了解訊息的重要性，以免未來付出更高代價。

在國會聽取「數據中心101」（ Data Centers 101）簡報的同時，行政部門全年都在為已經拉開帷幕的人工智能競賽做著各種準備：

• 2025年1月20日，白宮宣布國家能源緊急狀態。

• 4月8日，發布了一項加強電網可靠性的行政命令，指派美國能源部（Department of Energy，簡稱DOE）建模分析人工智能需求將如何重塑電網結構。

• 四個月後，7月2日，美國能源部的報告直言不諱地警告道：「設備退役加上負荷增長，停電風險將增加100倍。現狀不可持續。」

• 僅僅幾周後，7月23日，一項新的行政命令加速了聯邦政府對數據中心的審批，開放了聯邦土地用於建設。7月25日，白宮發布了《美國人工智能行動計劃》（America’s AI Action Plan），將人工智能視為下一場偉大的全球地緣政治競賽。

能源部長賴特（Chris Wright）直言不諱地指出：「我們正在邁出大膽的一步，加速下一個『曼哈頓計劃』——確保美國在人工智能和能源領域的領導地位。」因此，在我們政府的一邊，各機構正在接受基礎知識的速成培訓。而另一方面，行政部門已經發出了戰鬥號令。

對於許多美國人來說，政府優先事項與地方現實之間的差距體現在一個現實的方面：每月的電費賬單。報告顯示，在俄亥俄州哥倫布市（Columbus），使用標準公用事業計劃的家庭每月電費上漲約20美元（約合每年240美元），這直接與人工智能數據中心有關。今年夏天，在新澤西州、賓夕凡尼亞州和俄亥俄州等地，每月電費上漲了10美元，達到27美元。

去年，俄勒岡州的公用事業公司警告監管機構，消費者需要保護自己免受數據中心導致的電費上漲的影響。而在大西洋中部地區，監管機構指出，數據中心是預計到2025年家庭電費將上漲20%的主要原因之一。

人們對賬單上漲的抱怨揭示了更深層次的問題。普通民眾在華盛頓高官還沒完全意識到之前就開始將這些因素聯繫起來。如果基層家庭已經感受到了成本，那麼普通民眾就不能等著官方發布簡報，他們必須要求公布真相，並做好相應準備。這種困惑部份源於人工智能本身的性質。對於大多數人來說，人工智能感覺是無形的。它存在於「雲端」。你輸入一個問題，得到一個答案，卻永遠看不到背後的龐大機器是如何運作的。沒有人會向你發送你獲取答案所用電量的收據。

因此，人工智能並非免費贈送。它運行在足球場大小的龐大數據中心，擠滿了必須日夜不停運轉的伺服器。這些機器消耗著驚人的電力和水力來保持運作和冷卻。Google搜索一次耗電約0.3瓦時。而人工智能聊天機械人的查詢耗電量則高達Google搜索的十倍，約為3瓦時。

訓練一個大型人工智能模型所消耗的電量相當於數百個美國普通家庭一年的用電量。

儘管科學技術不斷進步，但是計算能力在能源使用方面並沒有變得更高效。它變得越來越耗能。例如，為了幫助數據中心滿足需求，人工智能計算領域的領導者輝達（NVIDIA）最新的晶片每台伺服器的功耗比前幾代晶片更高。

另一方面，追蹤人工智能用電數據也變得更加困難。自2022年11月ChatGPT聊天機械人推出以來，各公司競爭越演越烈，紛紛停止發布詳細的用電報告，導致分析師只能依賴估算數據。最終，這些系統的實際用電需求不斷增長，而公開的用電數據卻越來越不透明，最終卻成了普通民眾的負擔。

與此同時，專家們對於人工智能對於人類的意義尚未達成共識。英國出生的加拿大電腦學家傑弗里‧辛頓（Geoffrey Hinton）常被稱為「人工智能教父」，他因對人工智能發展所作出的突出貢獻而獲得2024年諾貝爾物理學獎，但他於2023年離開服務了10年的Google之後，警告公眾警惕人工智能對人類構成的生存威脅。

人工智能領域的其他人則堅持相反的觀點：人工智能將治癒疾病、解決氣候變化問題，並引領我們走向繁榮時代。這些觀點之間的差距並非微乎其微，而是宛如鴻溝。

當領導者將人工智能稱為「新曼哈頓計劃」時，他們既展現了雄心壯志，也暴露了認識盲點。二戰時期的曼哈頓計劃規模龐大且行動神秘，但其最終產品卻只限於核武器。它的影響涉及地緣政治，令人恐懼，但其影響範圍僅限於國防。

而人工智能則完全不同。它正在重塑日常生活：工作、媒體、教育、商業，甚至家庭能源賬單。僅在2025年，Google、Meta、亞馬遜（Amazon）和微軟（Microsoft）將在人工智能數據中心上投入超過3,500億美元。這個數字幾乎是20世紀六、七十年代美國阿波羅登月計劃（the Apollo program）成本（經通脹調整後）的兩倍。

這些項目所需的電力相當於數千萬戶家庭的用電量總和。與政府嚴格控制的核武器不同，人工智能是由私營公司以極低的透明度推出的。這不僅僅是又一個曼哈頓計劃。它規模更大、範圍更廣、顛覆性更強。

這場人工智能軍備競賽的靜默舞台是美國電網，美國普通民眾現在被迫分享他們的電網使用權。白宮自己也承認，「美國電網是地球上最大、最複雜的機器之一。」

這也是一台不堪重負的機器。美國有三大電網：東部電網（Eastern）、西部電網（Western）和德薩斯電網（Texas）。在這些超級電網中，電力由區域營運商管理，例如大西洋中部（the Mid-Atlantic）的PJM、中西部（the Midwest）的MISO、加州的CAISO和德薩斯州的ERCOT等。如今，普通家庭每年都會經歷一到兩次短暫停電，而主要原因是風暴。但是美國能源部現在警告稱，如果數據中心繼續增長，且電廠繼續按計劃關閉，到2030年，停電風險將增加一百倍。

把美國電網稱為「地球上最大、最複雜的機器之一」，這個說法並非誇張。但是如此複雜的機器也同樣脆弱。當你超越它的極限，例如在短短幾年內增加相當於加州所有家庭用電需求的電力時，其後果將不只是抽像的，而是居民居住地將出現輪流停電、電力不穩定以及用電成本上漲等。

能源部給出的選項極為嚴峻：我們可以繼續沿用現行模式，預計會經常停電。我們可以讓燃煤電廠和核電站超出原定計劃延長運行時間，但要接受政治和環境方面的權衡。我們可以以遠超美國幾十年來任何紀錄的速度建設新的供電系統和輸電線路。或者，我們可以減緩數據中心的擴張步伐，要求企業只在電力充足的地方建設。這些選擇都不容易。但是如果不採取行動，「維持現狀」意味著未來將面臨輪流停電的窘境。

這給我們帶來了更深層次的問題：為甚麼國會直到現在才了解到基本情況？

答案的重點不在於個別立法者，而在於整個機構的運作方式。立法機構的設計初衷是緩慢審議，建立共識，並控制變革的步伐。而這種制度設計，正好與當今人工智能的發展速度直接衝突，而人工智能的發展速度是由企業競爭驅動的，並被行政部門定位為一場「軍備競賽」。

這種滯後是系統性的，而非個人的。儘管政府正在迎頭趕上，但普通民眾卻等不起。賬單已經寄來，停電即將來臨，而影響我們能源未來的決策正在制定中。

可以肯定的是，人工智能並非無影無蹤，並非免費獲取，也並非暢行無阻。它建立在龐大的物理基礎設施之上，如今這些基礎設施消耗著大量的電力和水資源，而且由於技術發展速度過快，專家無法準確預測其未來的成本。人工智能正在實時重塑社會，民眾需要支付的每月支出已經更高，面臨更高的停電風險，並且生活在一個以史無前例速度被改變的社會中。

正如當年二戰曼哈頓計劃期間，許多家庭忍受著配給和物資短缺的煎熬，如今的普通民眾正被要求承擔一場他們從未選擇過的人工智能競賽所帶來的無形代價。而且，如同曼哈頓計劃一樣，最大的犧牲並非來自華盛頓的白宮高官，而是來自美國家庭的普通民眾。

作者簡介：Kay Rubacek是一位屢獲殊榮的電影製片人、作家、演說家，曾任新唐人電視台（NTDTV）《生活與時代》（Life & Times）節目的主持人。她曾因倡導人權而遭中共監禁，此後她一直致力於揭露當代全球形式的共產主義和社會主義政權。自2010年起，她一直為《大紀元時報》撰稿。

原文： AI Isn't Free. The First Costs Are on Your Bill, and More Are Coming刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。

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向每位救援者致敬　
願香港人彼此扶持走過黑暗
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