哈佛大學天文物理學家阿維‧勒布（Avi Loeb）發布最新報告說，一顆正穿越太陽系的星際彗星3I/ATLAS不僅比科學家最初預期的大得多，其種種異常行為更暗示：它可能不是自然天體，而是一個外星文明的技術產物，甚至是一架「偵察機」。
3I/ATLAS是繼2017年的「奧陌陌」（Oumuamua）和2019年的2I/Borisov之後，人類探測到的第三個星際訪客。但它與前兩者相比，簡直是「巨無霸」。
勒布團隊的最新數據顯示，3I/ATLAS的彗核橫跨至少3.1英里，預計重量超過330億噸，這讓長度僅四分之一英里的「奧陌陌」，以及橫跨約0.6英里的「鮑里索夫」相形見絀。
勒布和其團隊計算發現，儘管3I/ATLAS像彗星一樣有「氣體逸出」的現象，但其軌道只出現微小的「非引力加速度」。這是一個關鍵點：如果它質量小，氣體噴射會導致明顯的軌道偏離。微小的加速度，反過來證明其必須比科學家最初估計的要重得多。
而讓勒布教授提出「外星技術產物」猜想的最有力證據，來自於3I/ATLAS異常精準的運行軌道：它非常貼近太陽系行星的軌道平面（即黃道面），而且會異常靠近火星、金星和木星。勒布計算，這種精確的對齊在自然發生的情況下，概率極低（低於0.005%）。
這種看似非自然的精準軌道，讓勒布推測3I/ATLAS可能是某種執行測繪或偵察任務的「技術產物」，甚至是一個「特洛伊木馬」（Trojan Horse）。
3I/ATLAS將於下周掠過距離火星軌道167萬英里的範圍內，同時也將靠近木星和金星。勒布已敦促美國太空總署（NASA）啟動火星偵察軌道器上的HiRISE相機進行觀測，因為「哪怕只是拍到一個亮點，也有助於更精確地確定其真實大小」。
隨後，歐洲太空總署（ESA）的木星冰月探測器（JUICE）計劃在11月進行深入觀測，預計屆時將獲得彗星活動最旺盛時期的影像，包括彗核周圍明亮的彗髮和拖曳的長尾。
此外，有報道提到3I/ATLAS釋放的物質中檢測到鎳但缺乏鐵，這種組成類似於工業製造的合金。另外，還有觀測者指出其發光方式不像典型的彗星那樣有彗尾。這些與傳統彗星不符的特性，連同其極端的質量和精準的軌道，共同挑戰著人類對自然天體的認知程度。
勒布總結道：「我們不應該以貌取人，也不應該根據3I/ATLAS表面物質的化學成份來判斷它的性質。」暗示這顆「巨無霸」的真面目，仍有待揭曉。#
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