美國一所大學最新研究發現，過多食用高脂肪垃圾食物不僅會造成心血管疾病，更會在短時間內擾亂大腦的記憶迴路，甚至損害記憶力。研究人員表示，這項新研究可能有助於預防與肥胖相關的癡呆症、阿茲海默症。
有越來越多的證據表明，飲食在塑造認知功能方面起著至關重要的角色，特別是西式的高脂肪飲食（HFD）不僅影響新陳代謝，更可能造成認知功能障礙。不過，高脂肪飲食究竟如何衝擊大腦的認知機制，在醫學上仍存在許多謎團。
美國北卡羅萊納大學醫學院（UNC School of Medicine）研究人員以獨特的視角，揭示這些高脂肪的垃圾食物（Junk food）如何影響大腦記憶中樞，從而增加認知功能障礙的風險。該研究成果於9月11日發表在《神經元》雜誌上。
研究人員對2組實驗小鼠分別投餵「正常飲食」與「高脂肪飲食」，同時觀察和記錄它們的情況。結果顯示，食用高脂肪飲食的小鼠僅在4天後，就開始出現認知功能障礙，但情緒行為未出現顯[ascii]著[/ascii]改變。
深入研究後，研究人員發現食用高脂肪飲食的小鼠，它們大腦海馬體內部的「中間神經元」（CCK-IN）變得異常活躍。該現象源於大腦接收葡萄糖的能力受損，並伴隨糖酵解酶「丙酮酸激酶M2」（PKM2）的磷酸化水平上升。
「海馬體」是大腦中的記憶中心，也在空間處理和導航方面發揮重要作用。「中間神經元」（CCK-IN）是一種葡萄糖抑制神經元，負責調節大腦對於葡萄糖的吸收。「丙酮酸激酶M2」是一種關鍵的糖解酶，能將葡萄糖轉化為能量。
北卡羅萊納大學醫學院藥理學教授、神經科學中心首席研究員宋娟（Juan Song）博士對該校的新聞室表示，「我們知道飲食和新陳代謝會影響大腦健康，但沒想到短期高脂肪飲食，竟直接擾亂海馬體中特定的CCK中間神經元。」
宋教授繼續道，「最讓我們驚訝的是，這些細胞在葡萄糖供應減少時的反應竟然如此迅速，且這種變化就足以損害記憶力。」
他們在研究過程中發現，這種神經元過度活躍會擾亂海馬體處理記憶的方式，即使只吃了幾天富含飽和脂肪的垃圾食物（如芝士漢堡、薯條）也是如此。這也證實了垃圾食物對大腦的影響，遠比體重增加或糖尿病等代謝問題更早出現。
值得注意的是，研究團隊觀察到，原本出現認知障礙的肥胖小鼠，經過食用健康飲食、短暫斷食再注入急性葡萄糖後，它們腦內的葡萄糖水平不僅恢復，還平息了小鼠腦內的CCK-IN過度活躍，與糖酵解酶PKM2出現磷酸化的現象。
於是他們指出，若要緩解小鼠記憶混亂和恢復葡萄糖利用率，只需要對小鼠進行間歇性斷食等飲食干預，就能降低或抑制糖酵解酶PKM2的活性，讓CCK-IN活性正常化，並起到挽救記憶缺陷與預防長期性認知障礙。
他們總結道，該研究強調飲食代謝壓力會破壞海馬體功能，還發現一種以前未被認識的全新機制，同時了解到營養維持大腦健康的重要性。另外，CCK-IN和PKM2有望成為治療標靶，用來治療因肥胖、第2型糖尿病引起的認知障礙。
研究團隊最後表示，這項研究旨在進一步了解這些葡萄糖敏感神經元，是如何擾亂支持記憶的腦節律（腦電波）。未來計劃進一步測試這些標靶療法，是否適用於人類，並持續探索穩定腦內葡萄糖的飲食模式，也能對大腦記憶起到保護作用，以及高脂肪飲食如何成為引發癡呆症或阿茲海默症的重要因素。
宋教授表示：「這項研究凸顯了我們吃的東西能很快影響大腦健康。另外，可以透過斷食或藥物等早期介入方式，起到保護記憶力的作用，並降低因肥胖和代謝問題導致的長期認知風險。」
她補充，「從長遠來看，這些方法將有助於減輕因代謝紊亂（癡呆症、阿茲海默症）引起的負擔，並提供更全面的身心健康照護。」#
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