中年健忘常被歸咎於壓力或年齡增長。然而，研究表明，血壓可能是預測大腦健康狀況最明確的指標之一。
在2017年以來美國高血壓指南的首次重大更新中，美國心臟協會和美國心臟病學會敦促醫生及早介入，將輕度升高的血壓視為對心臟和腦部健康的雙重威脅。
「高血壓是中風與腦部併發症最可控的風險因子。」芝加哥大學神經科主任Dr. Shyam Prabhakaran醫師告訴《英文大紀元》，「大腦無法再生，累積性損傷可能在數十年前就開始。這就是為甚麼將腦部健康置於指南首位如此重要。」
高血壓傷害大腦 從白質損傷到無症狀中風
高血壓會對大腦最細小的動脈施加壓力。這會導致無症狀中風、白質損傷甚至微出血，這些損傷在記憶問題顯現前數十年就可能發生。
無症狀中風指的是大腦已發生實質性損傷，但當時並無明顯症狀。Prabhakaran解釋：「高血壓會讓這些血管增厚、破裂或滲漏。這些隱性損傷是預測認知障礙症的最強指標之一。」
2023年的一項分析發現，全球近16%的認知障礙症病例（約950萬人）與高血壓相關。若能將認知障礙症延緩五年，新增病例可減少一半。
約翰霍普金斯大學對逾1.3萬名成年人的研究發現，中年時期患有高血壓與未來二十年認知能力加速衰退存在關聯。而那些成功控制血壓的人，隨年齡增長認知衰退程度較輕。Prabhakaran指出：「這種損害可能在症狀顯現前數年就開始了，早期治療高血壓，關乎的是守護晚年生活的記憶力和獨立生活能力。」
及早介入！輕微高血壓也要行動
高血壓的分級標準並未改變：低於120/80為正常，130至139/80至89為1期高血壓，140/90及以上為2期高血壓。新變化在於醫生對數值進入「臨界」1期範圍時的應對建議。
新指南改變了應對策略，從「觀察等待」轉向「及早介入」，因為即使輕微升高也可能悄無聲息地損害供養心臟和腦部的血管。
美國近半數成年人已符合1期高血壓標準。對於糖尿病、腎病、既往中風史或10年心血管風險超過7.5%的患者，可能立即建議用藥。其餘患者則需接受更密切的監測和結構化隨訪計劃。
然而，降低血壓並非總是好事，對老年人尤其如此。由美國國家衛生研究院（NIH）主導的「SPRINT」臨床試驗雖支持更嚴格的降壓目標，但也揭示治療帶來的腎損傷、電解質失衡與暈厥風險。一項2020年的研究發現，對於步行困難的老年人而言，當血壓略高時反而壽命更長。
蘭卡斯特醫院家庭醫學科副主任醫師Dr. Kenny Lin表示，由於問診時間僅有短短15分鐘，加上老年人往往患有多項慢性病，使得實務操作難度極高。老年醫學專家Dr. Andy Lazris也提醒，指南往往忽略高齡族群複雜的健康需求。
預防高血壓：生活方式是最好的藥方
指南強調，高血壓的首要處方並非藥物，而是日常習慣。醫生敦促患者控制體重、多吃植物性食物、減少鹽份攝入、保持活躍、保證睡眠品質、緩解壓力並限制飲酒。微小改變亦能見效。
飲食：每日減少1000毫克鈉攝入量可使血壓降低約5個單位，主要來自加工食品。增加鉀攝取同樣能降低血壓。
運動：運動能帶來最顯著的健康回報。規律運動可使收縮壓降低5至7個單位，效果堪比部份藥物。
睡眠與壓力管理：睡眠能幫助大腦清除與阿茲海默病相關的蛋白質；壓力管理則能阻止皮質醇損害血管和認知功能。
當生活方式調整效果不佳——或初始風險較高時——需輔以藥物治療。血壓達到140/90或更高者大多需要用藥。對於低風險患者，醫生建議先堅持三至六個月的日常調整，若血壓持續高於130/80再考慮藥物干預。
Prabhakaran指出：「運動和優質睡眠對大腦的益處遠不止於降低血壓。它們能改善血流、減輕炎症，並預防長期腦部衰老。雖然生活方式調整常能改善血壓讀數，但更重要的是對整體腦健康的維護。」
行動指南：保護大腦 從量血壓開始
新指南也介紹了新工具與監測方式：
PREVENT計算器：2023年由美國心臟協會推出，幫助醫生量身定製風險評估，預測未來10年與30年心臟病、中風及心衰風險。
家用血壓監測：2024年研究發現，家用與24小時監測比診所測量更能預測風險，尤其能偵測夜間或隱性高血壓。
將新指南落實到實際生活，對患者而言，建議很簡單：了解自身數值，在家監測血壓，即使感覺良好也要採取行動。有效控制血壓能幫助人們保持思維敏捷、繼續駕駛，並延長獨立生活時間。
「從腦健康角度切入或許能促使人們更重視血壓管理，尤其對中年群體而言，」Prabhakaran指出，「沒人願意在晚年失去獨立生活能力或降低生活品質。控制血壓實則是保護大腦的預防性抗衰老策略。」
他補充，人們常誤以為可等到年邁時再關注——那時威脅才更迫近。「但腦健康關乎我們共同珍視的未來：在晚年享受生活並維持獨立自主的能力。」#
作者簡介：Sheramy Tsai, BSN, RN是一位資深護士，也是一位有十年寫作經驗的作家。畢業於明德學院（Middlebury College）與約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins），結合護理與寫作專業，致力於提供有深度的健康內容。
原文 Updated Blood Pressure Guidelines Put Brain Health First 刊於英文《大紀元時報》
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