「天行健，君子以自強不息。」天道酬勤是中國人不變的信條。君子的勤奮來自天道的啟示，歷史文化的承傳，也是一種自身的修為。
古人聞雞起舞，典出《晉書‧祖逖傳》。東晉時期的名將祖逖年輕時很有抱負，他與好友劉琨感情深厚，常常同榻而眠。半夜聽到雞鳴，祖逖便用腳把劉琨踢醒，說：「這不是壞聲音啊！」於是兩人起身舞劍。二人互相勉勵立志，要共同匡復晉朝的天下。
宋代大詞人、抗金名將辛棄疾也有類似的事跡。據說他晚年在江西帶湖，夜聞雞鳴，便披衣起身，讀書練武，以志不忘恢復中原。辛棄疾有詞《破陣子‧為陳同甫賦壯詞以寄之》，其中「醉裏挑燈看劍，夢迴吹角連營」，就是他勵志報國的真實寫照。他還寫過「我最憐君中宵舞，道男兒到死心如鐵」，以表達最敬重那聞雞起舞的壯烈情懷，好男兒抗金北伐的決心至死也會像鐵一般堅定。
「十年寒窗苦」，無論習文或是習武，中華兒女都以勤奮著稱。所謂「天道酬勤」，這在唐、宋以後文人墨客的詩文題詠、碑刻匾額中常見，也出現在祠堂、書院的門楣上。
到了現代，武術家李小龍有一句名言：「我不怕練過一萬種腿法的對手，只怕把一種腿法練過一萬次的對手。」
武術家每天都要習武，書法家、畫家每天都要揮毫潑墨，作家每天都要奮筆疾書，舞蹈家每天都要練基本功……這是勤奮的常態，也唯有勤學苦練，才能保持良好的狀態，不斷昇華。尤其是年少時，正是讀書、打基礎、出功夫的好時光，切不可荒廢時間，耽於玩樂。
《聖祖仁皇帝聖訓》中記載了康熙皇帝的名言：「凡人必耐勞苦乃能有成，不耐勞苦，到處無用。不但武臣為然，即文臣若不勞苦，學問如何成就？」意思是說，吃苦耐勞才能有所成就，不但武將如此，文臣也是這樣，不然怎麼能成就學問呢？以下講述三個歷史上勤勞無逸的故事。
康熙教子 皇子勤學苦讀
康熙教子讀書的故事令人歎為觀止。康熙在暢春園設無逸齋，是太子讀書的地方。每天卯時（上午五—七時），太子伏案誦讀《禮記》章節，辰時（上午七—九時），康熙上完早朝，向皇太后請安後，來到無逸齋，檢查太子背書。巳時（上午九—十一時），太子凝神端坐，伏案寫字，寫好漢字數百，滿文一章。初伏時驕陽似火，師傅都因為起得過早，站得太久，體力不支、斜立昏盹了。
午時（上午十一—下午一時），是午膳時間。膳後，太子接著正襟危坐，又讀《禮記》。末時（下午一—三時），是點心時間。吃完點心後，太子步出門外，挽弓射箭。這是一節體育課，又是一節軍事課，是為了教育皇子崇文尚武。
申時（下午三—五時），皇子齊聚無逸齋侍讀。康熙帝說，「朕宮中從無不讀書之子」，於是讓師傅隨意翻開經書命題，依次檢查皇子背書、疏講的情況。酉時（下午五—七時），康熙命皇子依序射箭，隨後康熙皇帝親射，連發皆中。
據清代官書記載，皇太子讀書，不論寒暑，無一日間斷。康熙帝教子，可謂煞費苦心。「書必背足一百二十遍」也是他的切身體悟。
《聖祖仁皇帝庭訓格言》記載，康熙從五歲時就開始懂得讀書了，八歲登上皇位。那時他讀《大學》《中庸》，遇到訓詁難懂的地方，就向身邊的人請教，務必弄懂大意才覺得愉快。每天讀書都要求自己字字能背誦，從來不肯在學習上自欺。
《聖祖仁皇帝聖訓》中還記載：康熙說，「世人皆好逸而惡勞，朕心則謂人恆勞而知逸。若安於逸則不唯不知逸，而遇勞即不能堪矣。故《易》云：『天行健，君子以自強不息。』」
這裏論述了好逸與惡勞的關係，康熙認為，只有勤勉操勞的人才能真正體會甚麼是安逸，如果只是貪圖安逸，不僅得不到真正的安逸，而且一旦遇到辛苦勞累的事，也就無法承受了。
君子無逸 自強不息
《國語—魯語》也記載了敬姜論勞逸。敬姜是春秋時期魯國人，魯大夫公父穆伯的夫人，公父文伯的母親，通達知禮，德行光明。匡子過失，教以法理。孔子認為她賢能，列為慈母。《敬姜論勞逸》是春秋戰國時期家訓的代表之作。
一天，公父文伯退了朝，就去問候母親，看到母親正在搓麻成線。文伯說，「像我公父氏這樣的卿大夫之家，我的母親還親自紡織。倘若季孫氏（魯國卿大夫）看見了，恐怕會以為我是個不能侍奉好主上的人，才會讓母親勞作吧？那就會觸怒季孫啊！」
他的母親嘆了一口氣說：「魯國要滅亡了吧？讓你們這樣的人做官卻不知道做官之道。好，我講給你聽。」於是敬姜講了一番「君子勞心，小人勞力」的道理。
她說，古時代的聖王為老百姓安置居所，選擇相對貧瘠之地讓百姓定居下來，使百姓勞作，發揮他們的才能，因此君主就能夠長久地統治天下。百姓勤勞才會思考，思考才能生出善行；如果安逸懶散，就會放縱享樂，忘記善良的行為，進而產生惡念。
所以「天子有日程、百官有職責、士庶勤學勞作」。天子清晨起來，在日出時舉行朝會，與三公九卿一起察看土地的德化和治理情況。正午時，天子考核政務，審查百官的政務情況，由宰相、大司馬、大將軍等輔佐安排百姓事務的秩序。傍晚時分，天子與太史（史官）一起核對記錄，糾正祭天、刑罰等事務的疏漏。日落時，天子檢查宮廷九御事務，確保祭祀郊廟的祭品整齊潔淨，然後才休息。
諸侯在朝覲時修行天子的政令，白天考察自己國家的官職運作，傍晚複查法典刑罰，夜晚監督百工作業，避免疏忽和放縱，然後才休息；卿大夫早上檢查自己的官職事務，白天講議日常政務，傍晚整理產業，夜晚料理家事，然後才休息。
士人早上接受學業教育，白天貫通知識，傍晚複習，夜晚反省自己過失，沒有遺憾，然後才休息。從平民百姓以下，白天勞動至夜晚才休息，沒有一天懈怠。
王后親自織造黑色絹布，公侯的夫人則在上面加上絲繩裝飾。從卿大夫到庶士以下的妻子，都依丈夫的身份而製作服飾。春天祭社時分配任務，秋祭時上報功績；男女都要有所成就，有過錯就要受罰，這是古代的制度。君子以心智勞作，小人以體力勞作，這是先王的教訓。從上到下，誰敢放縱心意而不盡力呢？
敬姜教導兒子說，「現在我一個寡婦，而你又在卑位，早晚處理政事，還怕忘了先人所創下的基業，哪還敢怠慢懶惰呢？我希望自己能早晚勉力修身，常常說：『一定不能荒廢先人之業。』而你現在卻說：『為甚麼不自求安逸呢？』你帶著這樣的想法去承當君命、擔任官職，我實在擔心穆伯家會因此而斷絕祭祀啊！」
君王勤政愛民 造福百姓
早在商末周初，周公做《無逸》。《尚書‧無逸》記載，周公說：君王在位，切不可安逸享樂。先了解稼穡的艱辛，而後處在逸樂的境地，就會知道老百姓的痛苦。看那些老百姓，父母勤勞耕種，做兒子的卻不知道稼穡的艱難，安逸不恭。時間久了，就會輕視侮慢他們的父母，說「老人沒有見識」。
他舉例說，殷王中宗、到高宗、到祖甲，以天命為準則，治理百姓，敬慎恐懼，不敢荒廢、安逸。分別在位七十五年、五十九年和三十三年。從那以後，在位的殷王生來就生活安逸，不知耕種收穫的艱難，不知老百姓的勞苦，只知道沉溺享樂。從那時起，這些後代也很少有人能長久。
他勸戒從今以後的繼位君王，不可沉迷在安逸、嬉遊和田獵之中，不可只是使老百姓進獻賦稅供他享樂。從殷朝的三位明君到周文王，聽說老百姓有怨言，他們就更加敬慎自己的行為；如果確有過失，他們就說：「這是我的過錯。」即使遭受責難，也不會懷恨在心。如果聽信謠言而不加辨別，就會導致濫罰、濫殺無辜。那樣老百姓的怨恨就會匯合起來，集中到君王的身上。
君王勤政愛民，君子自強不息。由此可見，勤勞的確是中華民族的美德，從天子到老百姓，從古至今，莫不是如此。#
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