研究發現，懂得感恩的人過得比較幸福。據《哈佛健康雜誌》（Harvard Health Publishing）報道，感恩的行為能使人情緒正向、身體更健康、適應力更強、人際關係更牢固。懂得感恩的人和不懂感恩的人，表面上也許擁有同樣東西（比如都有好房子、都有幸福家庭、都有健康身體），但懂得感恩的人會更加珍惜所有，因而較能真正享受生活及感覺幸福。
而且自古以來，感恩都是人類推崇至極的美德，古羅馬哲學家西塞羅（Cicero）曾說：「我希望我具備一切美德，但我最崇尚的還是感恩之心和感恩之舉。感恩不但是最崇高的美德，也是一切美德之母。」
從小養成感恩的習慣，長大之後就會開花結果。感恩會立即帶來好處，同時為將來人生鋪路。感恩研究權威學者羅伯特‧埃蒙斯（Robert Emmons）發現：「同樣10歲的小孩，較懂感恩的小孩在14歲以前表現較活躍、較能融入人群。」
感恩有這麼多好處，為人父母者或許想知道：怎樣教導孩子從小養成感恩的習慣呢？
以下是我的幾個建議。
以身作則
想引導孩子培養感恩習慣，最要緊的就是以身作則。這是父母能做的、也是最有效的方法。埃蒙斯指出：「有一些研究探討親子互動對孩子成長的影響，他們發現，要預測一個孩子是否有感恩之心，最好的觀測指標就是父母的感恩態度，也就是看家庭裏是否有表達感恩的氣氛。所以呢，當孩子的榜樣、鼓勵他們感恩、看到孩子的感恩行為時加以肯定，這些都是教育孩子感恩的好法子。」
當然了，知易行難。但就如我另一篇文章說的，成人有很多方法可以增強自己的感恩意識，例如：記錄自己所感謝的事、參加一些有意義的活動、欣賞好的藝術作品。當然，為人父母者也要當孩子面說說自己感謝的心情，這很重要。
先培養小習慣
每一種品德都要經由不斷實踐、形成習慣後才能養成，剛開始通常是做一些很小的事，而這些事卻是將來培養更高尚品德的基礎。就像練舉重，你不先練習舉起10磅，就不可能舉起100磅；培養感恩之心也是一樣，應從小處做起，久而久之這種心就會越來越強。
起步最簡單的方法，就是堅定地要求孩子說「請」和「謝謝」，從很小的時候就可以教育他們。「請」是「如果你願意」（if you please）的縮語，也就是告訴孩子，他沒有資格想要甚麼就有甚麼，他的意願不會自動實現。只是往往別人（通常是周遭的大人）出於善意，想滿足小孩願望（即使只是個小願望）而犧牲一下自己罷了。我們要叫孩子明白，他能得到好處是因為別人仁慈，不見得是別人欠他的。
顯然，說「謝謝」就是表達感恩之意；教孩子說謝謝也是教育他們（即使孩子還體會不深），不可以因為不需要大人幫忙了，就不理會人家了。孩子必須了解，自己應該有所回報，自己欠人一份感激。
還有一個簡單方法能讓孩子培養感恩習慣：當孩子收到親友的禮物時，要求他們寫封感謝信給對方。孩子在寫信時，就會想想送禮人費了多少心力。
教孩子替人設想
除了寫感謝信，還有許多方法可以教育孩子替人設想，以加深他們的感恩意識。研究發現，母親經常與孩子談他人的情緒感受，這樣的孩子會更懂得設身處地、換位思考問題。這很重要，換位思考使人更有同理心，進而更懂得感恩。我們若能了解別人送我們禮物或幫助我們所付出的代價，就比較容易向人表達謝意。
替人設想的觀念非常重要，因為孩子（多數大人也是）常會理所當然地優先考慮自己的需求和意願。埃蒙斯在研究中找到三種有效的方法，有助於讓孩子認清自己生活中的「恩人」：
◎ 想想好事是誰促成的。提醒孩子，好事不會無端發生，是有人促成的。
◎ 想想別人付出甚麼代價。引導孩子思考，給他好處的人花了多少時間、金錢，或者犧牲了甚麼。
◎ 想想有沒有外在協助。提醒孩子想想，這份作業或報告除了他自身的付出，還有沒有其他人協助。
區別「需要」和「想要」
人類發展暨家庭科學博士艾米‧韋伯（Amy Webb）在其網站「貼心父母親」（The Thoughtful Parent）建議為人父母者要向孩子解釋需要和想要的區別。一頓營養豐富的晚餐是需要，多一塊蛋糕則是想要。你若不好好解釋這一點，孩子是很難理解兩者差異的。
當然，孩子越大越能理解這些概念，但即使年紀還很小，也能教育他們。我的小寶寶一開始說話要東西時，我和妻子就堅決要求她用詞精確，結果她常講的是「我想要」，不是「我需要」。再次強調一下，區別想要和需要有助於降低以自我為中心的權利意識（這似乎是人的先天本性）。
帶孩子一起做公益
這是個全面性的做法，涵蓋了前述幾項做法的重點。帶孩子一起做公益，可以讓孩子看看何謂感恩行為，也促使他們想想別人的處境及需求。
父母帶孩子一起參加公益活動（即使規模很小），可以讓孩子領會：不能只是期望別人來滿足自己的欲求，關心別人、幫助別人才是更重要的事。無論去食物銀行當義工、捐助慈善機構，或只是幫助年長鄰居，孩子都會更加體認回饋社會的必要性。孩子在做公益過程中，會想起自己也受過很多人的恩惠（如果大人點明，孩子會更明白），感恩之心便會油然而生。
有些父母想教導孩子感恩，孩子卻一意孤行，實在很累人，也很灰心。但這件事對父母來說卻極其重要，運用以上策略可以逐漸增強孩子的感恩意識，這是父母給孩子的一份寶貴禮物，將來有一天，孩子會為此感激父母的。
原文：How to Raise Grateful Kids in a World of Entitlement刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
沃克‧拉爾森（Walker Larson）居住在威斯康辛州，是一位自由撰稿人和文化作家，之前曾在威斯康辛州的一所私立學院教授文學和歷史。他擁有英語文學和語言碩士學位，其作品曾發表於《海明威評論》（The Hemingway Review）、《知識外賣》（Intellectual Takeout）以及他的Substack平台《榛子》（The Hazelnut）。他還創作了兩部小說：《全息圖》（Hologram）和《天體之歌》（Song of Spheres）。#
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