在漫長歲月中，一些童話故事以獨有的方式經受住時間的考驗流傳至今，成為兒童成長過程中不可或缺的一部份。即使在當下閱讀風氣不如往昔的時代，許多孩子依舊熟悉《灰姑娘》（Cinderella）、《傑克與魔豆》（Jack and the Beanstalk）和《聖喬治屠龍》（Saint George and the Dragon）等故事。
誠然，這些童話已被多次改編重述，許多孩子對迪士尼版本的了解甚至超過了格林版本，但童話故事的基本架購與吸引力卻歷久彌新。其中一些故事的起源甚至可以追溯到青銅器時代，至今仍在流傳。顯然，童話故事蘊含著一種奇特的力量，能持續燃起孩子——乃至成人的想像力。
從灰姑娘的謙卑到聖喬治的勇氣，童話故事訴說著善良、邪惡，以及永恆不變的真理。童話故事在啟發孩子心靈與想像力的同時，也教會他們分辨善與惡。（Biba Kayewich）
儘管有人認為童話已過時，但我相信我們的孩子不僅不該減少接觸童話，反而應當更多地閱讀它們。正如三位偉大的神話與童話宗師——C‧S‧劉易斯（C.S. Lewis）、J‧R‧R‧托爾金（J.R.R. Tolkien）和G‧K‧切斯特頓（G.K. Chesterton）所指出的那樣，童話中蘊藏著深厚的精神財富，這些財富是孩子們在其它地方難以獲得的。
道德與善良
首先，童話故事描繪道德的意涵能觸及孩子的心靈、想像力與心智。《灰姑娘》教會我們謙遜與忍耐終將得到回報；《美女與野獸》告訴我們，有時去愛一個看似不可愛的人，能發掘隱藏其中的美。許多童話故事也都在傳達誠實、機智、勇氣等美德的重要性——以及不道德行為所帶來的痛苦。這些寓意通過鮮明、生動的意象來表達，即使孩子們合上書本後，仍會長久留存在他們的腦海中。
童話故事擁有一種特殊的力量，將現實提煉成清晰可辨的形象：善與惡、美與醜、真與假、高貴與卑劣……由於這些形象濃縮且具象，它們的影響力如同強效藥一般深遠。換個比喻來說，就像一瓶精油散發出濃郁的香氣，童話故事中的主要意象傳達事物的本質比其它形式的故事更明確。孩子們從閱讀童話故事的潛移默化中能更深刻理解是非善惡的道理。
神話中的巨龍賦予了邪惡以形貌——軀體、四肢、利爪與尾巴，讓孩子以具體的方式理解邪惡的本質：它是自私的、具破壞性的，且貪婪而殘忍。
當然，如果故事僅止於此，其教育的意義將十分有限。比巨龍與怪物，更重要的是童話中那些對抗黑暗的光明世界：英雄、寧靜的山谷、華麗的城堡等，它們構成了孩子心靈中象徵美與善良、文明與希望的意象。
人生的準備
孩子們應閱讀童話故事的一個重要原因是，它們提供了關鍵的人生訓練。童話教會孩子們，通過美德可以克服人生障礙和邪惡。
C‧S‧劉易斯解釋，孩子們需要閱讀童話，以便開始理解如何面對並戰勝他們在生活中將會遇到的邪惡：「他們一生中極有可能會遇到殘酷的敵人，那至少讓他們聽說過勇敢的騎士和英雄的勇氣」，劉易斯表示，並以此回應認為童話不必要地嚇到孩子的觀點；劉易斯強調，孩子需要通過童話以適齡的方式意識到邪惡的概念，同時也要認識到能夠戰勝邪惡的善的力量。
這種對善最終勝利的信念不單單是可有可無的美好願望。可以說，這是一種可以賦予孩子的重要信念，因為它也是成年人在穿越這個世界的「黑暗森林」（借用童話的比喻）時最需要的信念之一。孩子可以通過故事提供的深刻體驗來習得這種信念。
G‧K‧切斯特頓也提出了同樣的觀點，他指出，孩子在很小的時候起便能在自己的想像中產生對龍和怪物的概念。正因為如此，他們尤其需要童話。在《微末之物的巨大力量》（Tremendous Trifles）一書中，切斯特頓寫道：「童話故事並不製造孩子的恐懼……嬰兒自有想像力起就已經與龍親密相識。童話為孩子提供的，是一位聖喬治來殺死龍。」童話成為克服恐懼、培養勇氣和希望的手段——這是每個孩子現在以及未來生活中都需要的品質。切斯特頓繼續寫道：「童話真正做到的，是通過一系列清晰的畫面，讓孩子習慣於這樣一個想法：這些無限的恐怖是有限的，這些無形的敵人也有敵人——上帝的騎士，宇宙中存在著比黑暗更玄奧、比恐懼更強大的力量。」
奇蹟感
童話同樣能培養出孩子的好奇精神。它們向孩子們展示了這樣一種觀念：這個世界在某種意義上也是充滿魔力的。對於沉浸在童話中的孩子來說，「平凡」的事物也能呈現出神秘與美麗的新面貌。偉大的奇幻作家J‧R‧R‧托爾金在其論文《論童話故事》中寫道：
「實際上，童話故事大多囊括的是簡單或基本的事物，但這些簡單事物因其故事背景而更加光彩奪目……正是在童話故事中，我第一次領悟到語言的力量，以及諸如石頭、木材、鐵，樹木與草地，房屋與火焰，麵包與美酒等事物的奇妙之處。」
切斯特頓也在其《回到正統》（Orthodoxy）一書中寫道：「童話中的蘋果是金色的，不過是為了讓我們回憶起那些忘卻的瞬間——我們曾發現它們其實是綠色的。童話讓河流流淌著美酒，只是為了讓我們在某個瞬間憶起，它們本該流淌的是水。」通過閱讀童話、進而以好奇的目光觀察這個世界的孩子，將比未讀過這些故事的孩子看到更多、愛得更多。這種對好奇的激發比表面上看起來更重要，它不僅有助於培養感恩與喜悅，也有助於對文明的推動。正如我以前寫過的，對事物的好奇是所有智慧與哲學的基礎。
那些受童話薰陶、對事物保持好奇的孩子，將會在成長中懷抱一種無言的渴望：渴望綠意盎然的田野、露珠閃耀的樹木，渴望比空氣更清澈的瀑布，以及像高舉的寶劍般直指蒼穹的多尖塔城堡。這種對童話般世界的嚮往，像兒童時期的其它興趣一樣，隨著歲月沉澱成長，但又絲毫不減其重要性。持有這種渴望的人，會擁有一種內在的指引，助其在生活中行穩致遠。他們將體會到「hiraeth」，這是古威爾斯語，指對故土的深切懷念與渴望。
最後，讓我回到C‧S‧劉易斯，在其《榮耀之重》（The Weight of Glory）一書中，他表達了這種神秘懷舊之情——這在優秀的童話中尤為突出，也更能激起人們的共鳴：「這些事物——美好以及我們自身過往的記憶，都是我們真正渴望的表徵……它們並非事物本身；它們只是我們未曾找到的花的香氣，我們未曾聽過的旋律的回聲，我們未曾造訪過的國度的消息。」受童話啟發的懷舊感與探索欲，會促使我們不斷去找尋世上最美好及珍貴的事物。#
原文：Why Children Need Fairy Tales 刊登於英文《大紀元時報》。
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