風靡全球的珍珠奶茶是上個世紀80年代起源於台灣的茶類飲品，如今已深受各國民眾的喜愛，有些人甚至要每天喝一杯才過癮。但有專家警告，珍珠奶茶隱藏的風險比你想像的嚴重，飲用過量恐怕會對身體健康造成傷害。
英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）解剖學教授泰勒（Adam Taylor）在The Conversation網站撰文說，在英國的商業街，珍珠奶茶已經變得跟咖啡店一樣隨處可見。雖然它廣受歡迎，但最近有研究表明，這種流行飲品或許需要更加仔細的審視。
美國《消費者報告》（Consumer Reports）的一項調查顯示，該國有些珍珠奶茶產品的鉛含量過高，這與先前人們對木薯食品的擔憂如出一轍。
珍珠奶茶裏的珍珠是以木薯粉製作的，而木薯粉是從木薯植物塊莖中提取的澱粉。這種根莖類蔬菜在生長過程中很容易從土壤中吸收鉛和其它重金屬。
除了污染之外，木薯珍珠還有其它風險。由於這種產品富含澱粉，大量食用它會延緩胃排空（指食物從胃部進入小腸的過程）──這種疾病稱為胃輕癱（gastroparesis），在某些情況下甚至會導致胃完全堵塞。
這兩者都會引起噁心、嘔吐和腹痛，對於消化本來就比較慢的人來說，其症狀特別嚴重。即使瓜爾豆膠（guar gum，經常添加到珍珠奶茶中的一種增稠劑）少量無害，如果經常飲用，也會造成便秘。
這種飲品的成份也會影響腎臟健康。在2023年，台灣醫生曾為一名20歲女子取出300多顆腎結石，因為她一直把珍珠奶茶當水來喝。雖然某些成份（包括草酸鹽和磷酸鹽）的水平升高會導致結石形成，但這個極端案例可能是攝取太多造成的。
對於兒童來說，珍珠奶茶的風險更為直接，因為珍珠可能會讓他們窒息，而這個風險已獲得兒科醫生的證實。對於成年人而言，這種風險也是難以避免的。先前有媒體報道稱，中國一名19歲女孩吸珍珠奶茶時用力過猛，不幸在吞下3顆珍珠後窒息身亡。
除了上述問題之外，珍珠奶茶所添加的糖也是另外一個隱憂。大多數珍珠奶茶的含糖量高達20至50克，相當於或超過一罐可口可樂（35克）的含糖量。台灣的一項研究發現，到9歲時，經常飲用珍珠奶茶的兒童，其恆牙出現蛀牙的可能性高出1.7倍。
在美國加州，珍珠奶茶被視為是青少年肥胖流行的因素之一，但許多年輕人仍然沒有意識到這些風險。攝取高糖高脂肪會增加罹患第2型糖尿病、肥胖症和代謝性疾病的可能性，而長期飲用則可能導致脂肪肝——任何高糖產品都會引發血糖飆升，促使肝臟儲存脂肪，進而形成脂肪肝。
此外，過度飲用珍珠奶茶也可能衍生心理健康問題。有研究發現，經常飲用珍珠奶茶的中國兒童，其罹患焦慮和抑鬱症的機率會增加。而成年人也有類似情況。
飲用珍珠奶茶甚至會出現一種奇怪的醫學現象——在與珍珠奶茶無關的急症病人的掃瞄影像上出現了木薯珍珠。
醫生經常會在這些病人的胃部和消化道中發現珍珠狀物體。這些珍珠狀物體有時候可能會造成診斷上的混淆，因為它們看起來比周圍組織更緻密，並且具有與腎結石或膽結石類似的結石特性。
泰勒總結說，這並非意味著珍珠奶茶應該禁售，而是飲用要適量。我們可以偶爾享受一下，但不要每天都喝。如果你真的想喝珍珠奶茶，可以考慮不要使用吸管。直接用杯子喝更容易控制，也能讓你的口腔感覺器官為接下來的珍珠做好準備。#
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