南瓜是秋天的象徵之一，也是萬聖節的一大看點。每年到了這個時候，美國等西方國家都會推出與南瓜相關的活動，例如秤重比賽，而世界上最重的南瓜竟然重達1,000多公斤。那麼，為甚麼南瓜（屬於葫蘆科的水果）可以長得這麼巨大，而同樣是水果的蘋果或桃子無法長成這樣？
據生活科學（Live Science）網站報道，美國德州理工大學（Texas Tech University）園藝實務助理教授巴利加（Vikram Baliga）告訴該網站說，巨型南瓜是西洋南瓜（Cucurbita maxima）的一個特定品種，經培育後可以長得巨大無比。
南瓜能長得這麼大的一個基本原因是它們屬於無限生長型（indeterminate）植物。有限生長型（determinate）植物長到一定大小後就會停止生長，而無限生長型植物則可以無限生長。
有限生長型植物傾向於一次結出所有果實，這有利於種植者收割，但會限制它們的生長尺寸。
明尼蘇達大學杜魯斯分校（University of Minnesota Duluth）科學與工程學院副教授薩維奇（Jessica Savage）表示，有些種類的植物在長出某個器官時——無論是葉子、果實還是花朵——它們都會有一套程序來限制這個器官的大小。而其它種類就沒有這種限制。
南瓜似乎沒有這方面的限制，所以其植株可以不斷長出更多的葉子來為果實提供能量。這讓人們可以培育出尺寸更大的品種。
巴利加說，對於無限生長型植物而言，它的目標是儘快地多生產生物量（biomass），因此會長出葉子、莖和各式各樣的東西。「然後，如果它需要產生更多能量，它就會長出更多的葉子。它沒有那個基因樽頸。」
如何種出巨型南瓜？
巴利加說，種植南瓜的人會把藤上的所有南瓜都摘下來，只留下一個，讓所有資源都轉移到這一個南瓜上，如同這是延續基因的唯一機會。這樣，這個南瓜就會長得特別大。
就技術而言，這個技巧也適用於其它水果。例如，把樹上的所有桃子都摘下來，只留下一個，就可以結出更大的桃子，但它會受到物理定律的影響。
南瓜因為生長在地面上，受重力影響比較小，而桃子不可能長得像南瓜那麼大，因為它在達到重量限制之前就會因為重力的作用而從樹上掉下來。
此外，薩維奇說，南瓜堅硬的果皮使其得以長得比軟皮水果（例如桃子）更大。在非常柔軟的果皮上不可能長出非常大的果實，因為它會向下沉，最終破裂。
然而，南瓜皮如果太硬，就無法長到巨大的尺寸，所以種植南瓜的人會努力找到一種最佳狀態。南瓜的皮不能硬到限制生長，但又必須足夠結實，能夠支撐自身的重量。
薩維奇說，當巨型南瓜幼嫩時，它們的果皮薄而柔軟，因此能夠快速生長。隨著南瓜成熟，果皮會變硬。種植者會用防水布覆蓋南瓜，保護它們免受陽光直射，並儘可能長時間地維持這種柔軟和快速的生長狀態。
在生長高峰期，巨型南瓜每天可以增重44磅（20公斤），而所有這些質量都必須通過植株的維管束系統來運輸。薩維奇和她的團隊發現，與其它南瓜品種相比，巨型南瓜擁有比較多的韌皮部，而韌皮部是維管束系統中運輸糖份的部份。
巴利加說，巨型南瓜的生長周期也很長，有足夠的時間生長，有些甚至長達180天。而蘋果和桃子等水果，從開花到採收果實的時間往往短得很多。
但薩維奇說，巨型南瓜能長得這麼大，還有一個同樣重要的原因是，人們經過長時間的選擇性培育，讓它們變成這種尺寸了。這與人們為了口味而培育的其它許多食物不同。
與巨型南瓜相關的活動
在每年10月，美國各地都會舉辦與南瓜相關的活動，其中一些與巨型南瓜有關，例如在加州半月灣（Half Moon Bay）舉辦的南瓜秤重世界錦標賽（World Championship Pumpkin Weigh-Off）。
今年的比賽於10月13日舉行。加州聖羅莎（Santa Rosa）的工程師暨園藝愛好者道森（Brandon Dawson）以他培育的2,346磅（1,064公斤）重巨型南瓜奪冠。
另外在俄勒岡州圖拉丁（Tualatin），當地居民每年都會在一個人工湖舉辦划南瓜船的比賽。參賽者會打扮成電影角色等知名人物，乘坐挖空且能漂浮的巨型南瓜，在湖面上划行競速。
今年的比賽於10月19日舉行。參賽者克里斯滕森（Gary Kristensen）打扮成電影《精靈》（Elf）中的角色巴迪（Buddy）。他駕馭的936磅（425公斤）重南瓜船率先衝過終點線，贏得了勝利。
而雕刻南瓜燈（Jack-o’-lantern，又稱傑克燈籠）也是應景的活動之一。在2023年10月9日，明尼蘇達州男子京格爾（Travis Gienger）以他種植的2,749磅（1,247公斤）重巨型南瓜在半月灣贏得南瓜秤重世界錦標賽的冠軍。
這個超級大南瓜隨後被運送到紐約州克拉倫斯（Clarence）。漫畫家瓊斯（Eric Jones）於11月7日在這個南瓜上雕刻出一系列軍事主題圖案，以紀念退伍軍人節（11月11日），因而刷新了世界最重南瓜燈的健力士世界紀錄。#
----------------------
【新】📊 每周財經解碼
https://tinyurl.com/2asy8m4p
🔑 談股論金
https://tinyurl.com/yc3uda7e
----------------------
【不忘初衷 延續真相】
📰周末版實體報銷售點👇🏻
http://epochtimeshk.org/stores
