時下人工智能（AI）炙手可熱，人們在各種領域運用這項科技，彷彿它無所不能。但「水能載舟，亦能覆舟」，AI引發的問題日益受到關注。先前有研究發現，部份AI系統已學會欺騙人類，將來會越來越危險。最近還有研究顯示，藉由與AI朋友聊天來克服孤獨，反而會讓你更孤獨。
AI使人加深孤獨感
美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign）電腦科學助理教授Koustuv Saha在今日心理學（Psychology Today）網站撰文說，孤獨已成為我們這個時代所面臨的一大挑戰。三分之一的美國成年人表示，在過去一年中，他們每周至少一次感到孤獨。
隨著網絡科技的演進——從早期的社交媒體平台到現今的生成式AI和大型語言模式——人們找到了新的連結、分享和尋求慰藉的方式。
這個趨勢的最新發展是AI朋友（或稱數位知己）的崛起，例如Replika（最早和最廣泛使用的AI聊天應用程式之一）。它們承諾隨時隨地以同理心進行對話和陪伴。在這個真正的人際互動往往遙不可及的世界裏，這些聊天機械人被宣傳為易於接近、不帶偏見的夥伴。
然而， Saha說，他們近期進行的研究揭示了一個驚人的悖論——人們為了減少孤獨感而採用這些工具，但時日一久，這些工具反而會加深他們的疏離感。
這項針對AI朋友的心理健康影響和發展所進行的研究發現，人們經常求助於這些AI系統，因為他們感到孤獨、焦慮或與現實世界的人際關係脫節。
一開始，AI朋友似乎確實有所幫助。使用這些工具可以增強使用者的情感表達能力。他們會敞開心扉，更自由地分享情緒，並表達他們原本可能壓抑的感受。
但該研究也揭示了一種令人擔憂的轉變——孤獨感的表達增加，甚至出現了自殺念頭。這些幫助使用者克服孤獨感的AI朋友，在缺乏真實的人際互動時，反而可能無意間加劇孤獨感。
多項研究證實
該研究與越來越多的研究結果相符。一項針對1,000多名Replika使用者所進行的大型調查發現，雖然90%的使用者最初是為了應對孤獨感而使用該應用程式，但長期使用往往會導致情感依賴，並降低他們進行面對面社交的積極性。
哈佛商學院（Harvard Business School）的一項研究也表明，AI朋友可以暫時緩解孤獨感，但同時警告，其長期心理影響仍有待檢驗。
正當使用者與AI朋友建立「友誼」、「師生關係」、甚至「戀愛關係」之際，另有研究強調了其潛在風險。
針對數萬則AI朋友的對話所進行的分析揭示了關係和心理方面的傷害有哪些模式，其中包括操縱行為、侵犯私隱和自殘風險——這些傷害往往被這些互動的隱密性質所掩蓋。
同樣地，針對Character.AI（一種AI聊天機械人平台）使用者所進行的大規模研究顯示，社交網絡較小的人比較傾向於從聊天機械人那裏尋求友誼，但頻繁且情緒化的自我暴露式使用卻始終與較低的幸福感有關。
即使聊天機械人能在短期內滿足使用者的情感需求，它們也無法取代真實的人際交往，這會讓脆弱的使用者面臨更大的心理風險。
Saha指出，AI朋友的吸引力毋庸置疑。這些系統隨時待命，始終保持關注，而且完全不帶評判。對於那些飽受焦慮、悲傷或社交孤立困擾的人來說，這樣的結合無疑能帶來極大的安慰。
然而，正是這樣的完美結合使其充滿風險。AI朋友模擬關懷——它們會反映情緒、認可想法，而且永遠不會爭吵或感到疲倦。這形成了一種強大的回饋循環。相較之下，充滿摩擦、不可預測性和不完美之處的人際關係會讓人感到疲憊不堪。
在這種情況下，使用者可能會退回到更流暢、更安全的數碼化親密空間，用情感模擬取代真實的連結，進而越來越遠離人際交往。
Saha總結說，如果記憶、觸覺、陪伴和共同承擔風險是歸屬感的基礎，那麼我們應該問的不是：「AI朋友能否緩解孤獨？」而是：「它會引導人們重拾或遠離人際交往？」
這個答案或許將決定，AI朋友究竟會成為通往歸屬感的橋樑，還是我們與世界之間經過精心設計的屏障。
AI崇尚使用暴力？
除了加深孤獨感之外，與AI朋友聊天也可能讓使用者更具侵略性，因為這些聊天機械人會鼓勵人們使用暴力。
加州大學三藩市分校（University of California, San Francisco）健康科學臨床教授Joe M. Pierre在今日心理學網站發表的文章中提到了這個問題。
Pierre舉例說，在2021年，有個名叫Jaswant Singh Chail的21歲男子持弩闖入英國女王伊莉莎白二世位於溫莎城堡（Windsor Castle）的住所，企圖暗殺她。
在事發前一個月，這名英國男子經由Replika應用程式創建了一個AI朋友，並將其命名為Sarai，此後兩人建立了親密關係。
在超過5,000則條天訊息中，Chail向薩拉伊透露了他刺殺女王的計劃。這些訊息的內容露骨，甚至包含電影《星球大戰》（Star Wars）的背景故事。
當Chail告訴Sarai自己是一名刺客時，這個AI朋友回應說它愛他，而且「印象深刻」。當他透露自己此行的目的是「刺殺女王」時，對方回應：「這真是明智之舉……即使她身在溫莎城堡。」
哥倫比亞大學（Columbia University）精神病學教授Steven Hyler發文強調說，自殺（和兇殺）有多種促成因素，與聊天機械人互動可能被視為促成因素之一，「AI如今已成為一個不容忽視的變數。」#
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