11月11日，紐約市舉行一年一度的退伍軍人節（Veterans Day，也稱為老兵節）遊行。今年的遊行格外有意義，因恰逢美國陸軍、海軍與海軍陸戰隊成立250周年。儘管當天體感溫度徘徊在華氏30度左右，寒風刺骨，但遊行仍吸引了數以萬計的民眾沿著曼哈頓第五大道觀禮，人們手拿著美國國旗向軍人致敬。
退伍軍人節的起源可追溯至1918年第一次世界大戰停戰協議生效的「11月11日上午11點」——象徵戰火停歇、和平到來。1919年，美國首次以「停戰日」（Armistice Day）名義紀念此日子，並於1938年正式定為聯邦假日，後來擴展為向所有曾服役的老兵與現役軍人致敬的「退伍軍人節」。
今年的遊行不僅延續了傳統，更是對美國軍事傳承的致敬。主辦單位「美國聯合退伍軍人委員會」（United War Veterans Council）表示，今年有超過280個隊伍、約2萬名參與者及25輛花車參加遊行。除了各軍種現役與退伍軍人外，還包括青年預備軍團、學校樂隊、老式軍車與多個民間志願團體。
今年遊行的三位大會元帥（Grand Marshals）代表了美國陸、海、陸戰三軍。他們是：羅梅沙（Clinton Romesha）：退役陸軍士官，阿富汗戰爭英雄，獲頒榮譽勳章（Medal of Honor）；佩克（Stephen Peck）：退役海軍陸戰隊員，現為無家可歸退伍軍人福利倡議者；蘇妮塔威廉斯（Sunita 「Suni」 Williams）：NASA太空人、退役海軍上校，不久前剛從國際太空站返航，曾參與波音「星際客機」任務。
主辦人、美國海軍陸戰隊退役軍人奧托（Mark Otto）表示，「這三位大會元帥不僅是軍旅出色的代表，也持續在退役後服務社會，體現出我們對250年傳承的最高敬意。」
即將卸任的紐約市長亞當斯（Eric Adams）親自出席遊行，向退伍軍人致敬。遊行中也可見「紐約華裔美國退伍軍人會」與「台灣紐約榮光聯誼會」的代表，他們手持國旗向沿途民眾敬禮，成為隊伍中亮眼的華人面孔。
在現場，不乏以家人服役為榮耀的市民。華人梅先生（Stanley Moy）在現場接受本報訪問時表示，他的父親湯米·梅（Tommy Moy）曾在二戰服役，現已過世，「我今天來是為了向父親致敬，也向紐約華裔美國退伍軍人會的朋友們打聲招呼。」
另一位老先生迪巴科（Framed Di Bacco）駕著一輛特製經典老車參加遊行。車尾貼著標語：「紀念文森特·約瑟夫·迪巴科（Vincent Joseph Di Bacco），美國海軍，在1942年6月6日中途島戰役陣亡。」他告訴本報記者：「我的兄弟長眠於大海中，從未回家。我開著這輛車參加遊行，紀念他，也紀念所有犧牲的軍人。」
在曼哈頓第五大道的大風中，孩童舉著手中的國旗，與老兵們一同高唱國歌《星條旗永不落》。有人流下熱淚，也有人微笑拍照留念。這場歷經百年的傳統，既是對戰爭結束的紀念，也是一場跨越世代的感恩活動，它提醒人們，和平來之不易。#
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