一項於2025年8月發表的研究指出，荷爾蒙避孕藥可能影響女性處理恐懼的方式，而且這種影響即使停藥後也可能持續存在。
研究發現，使用荷爾蒙避孕藥的女性，即使處於安全環境中，其恐懼反應仍明顯高於從未使用避孕藥的女性。
「這或許能解釋為何焦慮與恐懼相關疾病在女性中更常見。」美國婦產科醫師學院院士、生育專家喬-維里拉克·卡蒂格納拉斯（Tiao-Virirak Kattygnarath）醫師告訴《大紀元時報》。她並未參與該研究，但指出這項研究「直接證明口服避孕藥會影響受試者的行為反應」。
實驗過程與研究原理
這項發表於《自然》（Nature）期刊的研究招募了147名健康參與者，包括男性、自然月經周期女性及使用荷爾蒙避孕藥的女性（皆為複合型避孕藥）。
研究設計為期兩天，測試受試者分辨威脅與安全情境的能力。第一天，參與者在「危險情境」中（辦公室）當特定燈光熄滅時會受到電擊；隨後在「安全情境」（圖書館）中重複燈光測試但不再受電擊。
第二天，研究團隊再次在兩種環境下測試並監測皮膚電反應與腦部活動。結果顯示，無論目前或曾使用避孕藥的女性，在安全情境中仍持續出現恐懼反應，顯示她們難以辨識已脫離危險。
高劑量合成雌激素使用者反應最強，且影響在停藥後仍持續，顯示合成荷爾蒙對行為具長期影響；相比之下，荷爾蒙自然波動的女性未出現此情況。
喬-維里拉克·卡蒂格納拉斯（Tiao-Virirak Kattygnarath）醫師指出：「這說明合成與自然荷爾蒙對大腦影響不同。長期使用避孕藥可能改變女性處理恐懼的方式，對心理健康具有重大意義。」
腦部掃瞄進一步揭示其機制：使用避孕藥的女性在海馬體（hippocampus）與腹內側前額葉皮質（ventromedial prefrontal cortex）活動下降，這兩個腦區負責辨識威脅與安全。研究推測，合成荷爾蒙可能直接作用於情緒與記憶迴路，尤其青春期使用時，可能干擾情緒調節系統發育。
女性心理健康的新線索
研究人員指出，此發現有助於解釋為何恐懼相關疾病（如創傷後壓力症候群 PTSD）在女性中的發生率是男性的兩到三倍。
佛羅里達州生殖內分泌學家崔莎·夏（Trisha Shah）醫師表示，臨床醫師可參考美國疾病控制與預防中心（CDC）的《美國避孕藥使用醫學適應準則》（U.S. Medical Eligibility Criteria for Contraceptive Use）。
「根據該指南，複合型避孕藥尚未被證實會增加憂鬱或躁鬱患者的心理症狀，」她指出。「這些藥物在臨床上被視為安全，但我們確實需要更多研究了解其對情緒的潛在影響。」
夏醫師補充，臨床上她會評估患者的心理狀態，並在問診時提醒避孕藥可能影響情緒，同時強調其益處，例如調節月經、減少經痛、避孕及改善痤瘡。
「避孕方案應是醫師與患者共同決策的結果。」她說。
研究限制與後續方向
研究團隊指出，本研究的受試者多為健康族群，且暴露於實驗環境的時間有限，因此無法完全反映現實生活中的恐懼反應。此外，樣本族群較單一，未涵蓋心理疾病患者。
未來研究應探討不同避孕藥配方與劑量對恐懼處理的長期影響。了解這些關聯，有助於女性在避孕與心理健康間做出更明智的選擇，並為臨床開發更具針對性的心理治療策略提供方向。
作者簡介：喬治·西特羅納（George Citroner）報道健康和醫學方面的新聞，內容涵蓋癌症、傳染病和神經退行性疾病等主題。他曾憑藉一篇關於男性骨質疏鬆風險的報道，榮獲2020年媒體骨科報道卓越獎（MORE）。
原文Hormonal Contraceptives May Alter Women's Fear Processing刊於《英文大紀元時報》#
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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