當實驗室報告上的數字變紅時，總讓人心頭一顫。瑪麗亞·布蘭雅絲·莫雷拉（Maria Branyas Morera）也有不少這樣的報告：她的低密度脂蛋白（LDL）膽固醇超標，血液中攜帶有通常與疾病和衰老相關的基因突變。

然而，她成為了世界紀錄中最年長的人瑞，於2024年8月在睡夢中安詳離世，享年117歲。她一生中從未罹患癌症、心血管疾病或認知障礙症。

她的案例發表在《細胞報告醫學》（Cell Reports Medicine）上，提供了有史以來對超級人瑞最全面的生物學描繪之一。這同時也挑戰了我們對那些經常急著用藥物治療的實驗室「紅字」的認知。

長壽的悖論：短端粒、高LDL等「紅字」為何未致病？

研究人員對莫雷拉進行了遠超膽固醇測試的多維度生物學（multiomic）掃瞄，分析了她的血液、唾液、糞便和尿液，以尋找她長壽的基因、蛋白質和腸道微生物線索。

從紙面上看，結果令人不安：

．LDL（壞膽固醇）略高。

．端粒（保護染色體末端的「保護帽」，會隨年齡縮短）很短。

．血液中攜帶有與癌症和心臟病相關的突變。

她的免疫系統顯示出與年齡相關的衰退跡象。然而，這些「紅字」都沒有轉化為疾病。莫雷拉生於1907年，居住在西班牙加泰隆尼亞。她比當地女性平均壽命（86歲）多活了三十年。

她保持長壽的習慣包括：良好的睡眠、地中海飲食、演奏音樂和親近家人。除了用於預防肌肉流失的蛋白質補充劑外，她幾乎沒有服用其它藥物。

隱藏的韌性：年輕粒線體與健康腸道菌群的協同作用

莫雷拉的某些實驗室結果揭示了隱藏的力量：

高效能的粒線體：她的粒線體（身體的發電廠）高效地生產能量，功能像比她年輕幾十年的人一樣。

低炎症標誌物：隨著年齡增長通常會升高的炎症標誌物，在她體內保持驚人的低水平。

年輕的腸道菌群：她的腸道微生物組非常健康、多樣且活躍，以雙歧桿菌（Bifidobacteria）為主。乳酪、橄欖油、雞蛋和魚等食物有益這些菌群的生長。

這些線索共同描繪了一個不均衡衰老的身體——有些地方磨損，但整體上保持彈性。她的外在遺傳學特徵（反映基因表達而非基因本身）看起來比她的實際年齡年輕15到20歲。研究作者形容這是一種二元性：「就像一輛非常舊的汽車，在許多方面運行順暢，但零件不可避免地會磨損。」

案例的啟示：健康韌性優先於完美的實驗室數字

布萊頓大學生物老年學教授理查德·法拉格（Richard Faragher）將莫雷拉的案例比作「失落文明中的一枚硬幣」，它提供了一個重要的線索，但遠不足以解釋整個衰老的發生。

法拉格警告：「永遠不要從百歲老人那裏尋求健康建議。」許多人瑞生活方式並不健康，他們是異數（anomalies）。

然而，牛津大學代謝學博士尼克·諾維茨（Nick Norwitz）認為，即使是異數也具有指導意義。莫雷拉的存活挑戰了我們對「健康所需」的既有認知：如果長端粒是必需的，她的短端粒就證明了並非如此；如果極低的LDL是長壽必要的條件，莫雷拉較高的LDL水平會挑戰這個結論。

諾維茨博士指出，大多數生物標誌物研究都是基於生病的人群。莫雷拉的長壽人生表明，對普通患者來說看似有風險的指標，對很健康的人來說則可能無關緊要。

117歲人瑞的六項長壽習慣

我們對莫雷拉長壽故事的迷戀，反映了我們對單一長壽秘方的渴望。然而，長壽不在於完美的數字，也不在於簡單地模仿人瑞的飲食，而在於我們自身系統的韌性。韌性不是通過彌補缺陷建立的，而是通過唾手可得的日常習慣建立起來的：

1. 運動：莫雷拉晚年依然保持活躍，演奏音樂，並保持規律的作息。研究表明，規律的體能活動有助於延長壽命。

2. 睡眠：她睡眠品質很好，睡眠品質好是長壽的常見習慣。一項針對超過17.2萬名成年人的研究表明，睡眠健康的人壽命更長，男性平均壽命延長近5年，女性平均壽命延長約2年半。

3. 飲食：她的飲食以地中海飲食為主，包括橄欖油、乳酪、雞蛋和魚。這些食物滋養了她的腸道菌群，使她的腸道菌群看起來比實際年齡年輕幾十歲。

4. 連結：莫雷拉在世時總有家人生活在一起。強大的社會關係，無論是透過親屬、教會或俱樂部，都能像膽固醇或血壓一樣有效地預測生存率。。

5. 信仰：有宗教信仰的人壽命比其他人長5到9年，部份原因是他們融入了社群，此外或許是他們找到了生活的意義和目標。

6. 樂觀：莫雷拉始終保持樂觀，這種特質與延長壽命有關。研究表明，樂觀可以降低壓力激素和發炎水平，幫助身體更快地從疾病中恢復。

莫雷拉長壽的117年並沒有揭示長生不老的神秘鑰匙。她所揭示的是一個提醒：健康並不取決於完美的數字。研究人員說：「並非所有事物都關乎基因，習慣也很重要。我們可能沒有她的基因變異，但仍然可以通過選擇健康的習慣來增加高品質的壽命。」

作者簡介：雪拉米·蔡（Sheramy Tsai）是一位資深護士，也是一位有十年寫作經驗的作家。畢業於明德學院（Middlebury College）與約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins）， Tsai結合護理與寫作專業，致力於提供有深度的健康內容。她居住在佛蒙特州，在從事專業工作的同時，亦致力於可持續生活方式並撫養三個孩子。

原文 What the Life of a 117-Year-Old Can–and Can't–Teach Us About Aging刊於英文《大紀元時報》#

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