「投桃報李」出自《詩經‧大雅‧抑》。相傳是春秋時代衛武公所作，是自勉自勵之詩。 

衛武公是周室元老，歷經厲王、宣王、幽王、平王四朝。厲王流放，宣王中興，幽王覆滅，他都親眼目睹，平王在位時，他已八、九十歲，看到自己扶持的平王品性敗壞，政治黑暗，憂憤之下寫了這首〈抑〉詩。 

衛武公在詩中自勉說：「人民都效法你的德行情操，所以你要使自己的行為更高尚、美好。你要謹慎舉止行為，儀容端莊有禮貌。不逾越本份，不犯過錯不害人，那麼就少有不以你作為準則的了。因為人家送給我桃子，我回報他李子，這是很合理的。如果有人說小羊頭上生了角，那就是在欺騙人了。」 

「投桃報李」之後用來比喻朋友間相互贈答或禮尚往來之意。◇

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