抗逆轉錄病毒療法（Antiretroviral therapy，簡寫為ART）能夠控制住愛滋病的發展，但是無法把這種病毒徹底從體內清除。新研究終於找到了原因。

研究人員發現，原來愛滋病患者體內每100萬個免疫細胞裏面，就藏有一份愛滋病病毒。具體地說，愛滋病病毒藏在「細胞毒性CD4+T細胞」（cytotoxic CD4+ T cell）內部。

T細胞是免疫系統重要的戰鬥細胞，而「細胞毒性CD4+T細胞」又是裏面能力最佳的鬥士。耶魯醫學院的研究人員發現，原來愛滋病毒就藏匿在這些防禦能力最強的免疫細胞裏面，導致其它免疫細胞無法將它們殺死。

研究人員發現，CD4+T細胞不僅會產生抗擊癌細胞的蛋白Granzyme B，也會產生保護自身免受毒性蛋白侵襲的保護蛋白Serpin B9。這就導致如果愛滋病病毒藏匿於其中，免疫系統就無法把這些受感染的免疫細胞從體內清除。

主要研究者之一​​微生物發病機制與醫學副教授何雅芝（Ya-Chi Ho，音譯）說：「這些細胞就像警察局一樣保護我們的身體免受癌症和炎症侵襲。問題是，我們怎樣清除愛滋病病毒而不傷害這些重要的免疫系統鬥士？目的不是要移除警察局，而是要找出為甚麼藏有愛滋病病毒的警察局其數量會不斷增多。」

以前研究所知道的是，愛滋病感染者體內炎症水平較高，這種症狀也叫慢性抗原刺激（chronic antigen stimulation）。研究人員認為，正是這個炎症的過程，導致藏有愛滋病病毒的T細胞數量不斷增加。

何雅芝說：「一個直接的辦法是，控制愛滋病感染者體內慢性抗原刺激的水平。一旦病原體危險因素被消除，『警察局』的數量也隨之減少，隨之能夠藏匿愛滋病病毒的地方也會減少。」

這份研究3月22日發表於《免疫》（Immunity）期刊。#

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