洗衣服是日常生活中不可或缺的一部份。當你在選購洗衣服所需的洗衣粉或洗衣精時，可曾想過，這兩者有何不同？哪一種產品比較好？現在來看看專家怎麼說。
澳洲塔斯曼尼亞大學（University of Tasmania）化學資深講師基拉（Nathan Kilah）在The Conversation網站撰文表示，了解這些清潔用品的化學成份能幫助你找到上述問題的答案，也能讓你的衣服洗滌和預算使用達到最佳效果。
甚麼是洗滌劑？
洗衣粉和洗衣精中的活性成份都是界面活性劑（surfactant），也稱為洗滌劑。這些化合物的結構具有兩個不同的部份。一部份與水相互作用（親水），另一部份與油相互作用（疏水）。
這種有用的特性使界面活性劑能夠去除衣物上的油脂和污垢並使其懸浮在水中。界面活性劑也會形成氣泡。
溶解在水中的金屬鹽會限制界面活性劑的性能。舉例來說，人們使用的硬水含有大量溶解的鈣鹽和鎂鹽，容易形成皂垢（金屬鹽與界面活性劑反應所形成的一種不溶性沉澱物），進而降低洗滌效果。
因此，現代洗滌劑含有磷酸鹽、軟水劑和其它金屬結合劑，以阻止皂垢形成。但磷酸鹽會導致淡水環境中的藻類大量繁殖。
很多洗滌劑也含有螢光增白劑。這些化學物質會吸收紫外線並釋放藍光，從而讓衣服看起來更白、更亮。
洗衣粉裏面有甚麼？
雖然洗滌劑和避免皂垢形成的成份是洗衣粉中最重要的成份，但它們並不是最豐富的。洗衣粉中的主要成份是鹽（例如硫酸鈉），它可以增加粉末的體積並防止粉末結塊。
洗衣粉中常添加的另一種鹽是碳酸鈉，也稱為洗滌鹼（washing soda，它是小蘇打粉在化學上的近親）。洗滌鹼有助於油脂和污垢產生化學變化，使它們溶解在水中。
洗衣粉也常含有氧化劑，例如過碳酸鈉。這是洗滌鹼和過氧化氫的穩定組合。一種稱為四乙醯基乙二胺（tetraacetylethylenediamine）的添加劑可活化過碳酸鹽，從而產生溫和的漂白效果。
從化學角度來看，粉末具有優勢——它們的成份可以配製和混合，但以固體形式保持分離。
洗衣精裏面有甚麼？
洗衣精的主要成份是水，其餘成份必須慎選。它們必須在瓶子中保持穩定，然後在洗滌中一起發揮作用。其中包括與洗衣粉類似的成份，例如鹼性鹽、金屬結合劑、硬水軟化劑和界面活性劑。
洗衣精中的界面活性劑通常分為離子型（帶電）和非離子型（不含電）。非離子型界面活性劑可以是液體，這使得它們不適合粉末配方。非離子型界面活性劑能讓油污懸浮在水中，並且不會形成皂垢。
用洗衣精在洗衣機內洗衣服會有微生物問題。洗衣精不含洗衣粉所含有的過氧化物（可殺死微生物的溫和漂白水），致使洗衣機內更容易形成黴菌生物膜，而且細菌更容易在衣物之間移轉。
但相較於洗衣粉，洗衣精有一個優勢，那就是它們可以在衣物放入洗衣機內洗滌之前直接添加到衣物的污漬上，藉此增加清潔效果。
此外，有些洗滌劑也含有酵素。酵素是一種蛋白質，可去除特定污漬。從化學角度來說，它們是催化劑，亦即能加速化學反應的物質。
洗衣粉和洗衣精哪個比較好？
基拉表示，消費者會依據效果、心理、成本、氣味、環境因素和便利性來選購洗衣粉或洗衣精。你可以嘗試不同的產品，找到最適合你並符合你的需求、家庭預算和環境考慮的產品。
就他個人而言，他在20℃的水溫下使用建議劑量一半的洗衣粉進行洗滌。這些氣味宜人的洗衣粉採用可回收紙板包裝，含有多種酵素和活化的過氧化物源。
他強調，了解一點化學知識可以讓你的衣服洗得很乾淨。儘管有些製造商不會在其清潔用品的包裝上披露完整的成份清單，但你可以到該產品的網站取得更多訊息。◇
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