面對南海（南中國海）衝突等地區安全問題，超過14,000名菲律賓和美國士兵於周一（4月21日）啟動了年度軍事演習，進行「全面戰鬥測試」。中共對美菲軍演再次不滿。
一年一度的「肩並肩」軍演（Balikatan）從4月21日開始持續三周，直至5月9日結束。這次演習將包括NMESIS反艦導彈系統和海馬斯多管火箭系統（HIMARS）在內的一系列美國武器。
官員們表示，今年大約有9,000名美國士兵和5,000名菲律賓士兵參加演習。來自澳洲、日本、英國、法國和加拿大的小分隊也將參加。波蘭與捷克等16個國家已報名作為演習的觀察員。
全面戰鬥測試
根據與媒體分享的摘要，菲律賓部隊將與美國部隊在實彈演習中測試自己的現代導彈。美方軍演負責人詹姆斯·格林（James Glynn）中將表示，今年的演習是「全面戰鬥測試」，將在多種場景下衡量雙方部隊的能力。演習內容包括防禦導彈威脅、防止海上入侵，以及在海上的打擊測試中擊沉一艘菲律賓海軍退役艦艇。
格林在媒體簡報會上說，「『全面戰鬥測試』旨在考慮到我們今天面臨的所有地區安全挑戰，首先是南海問題。」
當被問及經過多年的聯合作戰演習，美菲軍隊是否已經具備應對台灣海峽或南海任何重大侵略事件的能力時，格林回答說，「我們已經做好準備。」
「我們的聯合力量……具有一定程度的殺傷力，這支部隊擁有不屈不撓的戰士精神和氣概。」格林在年度演習開幕式上發表講話時說，「這一切都只為了一個目的：確保菲律賓的防務，維護一個自由開放的印度洋-太平洋。」
格林還說：「我們所有人都希望和平解決任何地區衝突，但如果威懾失敗，我們需要做好準備。」 他曾幫助領導特種作戰部隊打擊 「伊斯蘭國」（ISIS）恐怖組織。
菲律賓演習負責人弗朗西斯科·洛倫佐（Francisco Lorenzo）說，演習不針對任何國家，但可以對衝突起到威懾作用。
洛倫佐說，「肩並肩」演習或許有助於遏制台灣的衝突。但就菲律賓而言，這只是為了遏制任何可能對菲國的脅迫或入侵。
中共反對美菲聯合軍演
這次軍演正值中共與菲律賓在南海問題上繼續發生爭執之際。4月15日，中菲兩國在南海有爭議的黃岩島（Scarborough Shoal）附近發生海上衝突，互指對方進行危險行動。
菲律賓海岸防衛隊指稱，中共海警船試圖阻擋一艘菲國公務船的航道，「公然無視國際航行安全」。中共黨媒新華社則引述海警反駁，稱菲方船隻「危險逼近」並試圖製造假撞船事件。
中共不久前在台灣周邊舉行軍事演習也引發西方國家的譴責，也再次凸顯美國及其盟友在該地區加強威懾力的重要性。
中共一直反對美國和菲律賓在南海或附近海域以及靠近台灣的菲律賓北部省份舉行戰爭演習，並稱這些演習旨在遏制北京，從而威脅地區穩定與和平。
中共外交部發言人郭嘉昆周一再次表達對美菲聯合軍演的不滿。他說，菲律賓夥同域外國家大搞軍事演習，引入和部署戰略戰術武器，破壞地區戰略穩定，破壞本地區經濟增長前景，公然站在地區國家對立面，已經遭到地區國家強烈反感和反對。
他還說，中方堅決反對任何國家以台灣問題為藉口，強化地區軍事部署，挑動緊張對抗，破壞地區和平穩定。#
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