我住的小區裏有一輛Tesla，車尾貼著一塊不乾膠，懇求人們不要劃傷這輛車，上面這樣寫道：「我是在埃隆（馬斯克）發瘋之前買的這輛車。」
這張貼紙引人深思。這是抗議、懇求，還是兩者兼而有之？這輛車顯然很棒，車主也很喜歡它。但如今，開Tesla帶有隱含的訊息，這完全是因為億萬富翁馬斯克的政治舉動。
長期以來，自由派精英們將Tesla汽車視為其環保主義立場的身份象徵。然而，一切都變了，他們正經歷某種生存危機，這是因為精英階層中出現了反對其立場的運動。
隨後便爆發了針對Tesla的暴力攻擊，暴徒襲擊汽車經銷商，而自封的治安維持者在全國範圍內損毀汽車、貨車。這揭示了此前僅被懷疑的左派的一個特點：左派潛藏著令人震驚甚至恐懼的暴力傾向。
我們所買的商品代表我們是甚麼樣的人——我們購買的不只是商品本身，還有對生產這些商品的公司的評判——這種觀念作為一種大眾現象相當新穎。我們在百威淡啤遭到大規模抵制時就看到了這一點。
然而，這些暴力行為遠遠超出了買家的抵制，在自由市場經濟體系中，拒絕購買某樣產品無可厚非，但對他人的決定進行攻擊則是另一回事。
行政總裁的政治舉動導致公司與產品的主要客戶關係惡化，毫無疑問，這是銷售額和公司股價大幅下跌的原因。
儘管如此，電動車的銷量仍在增長，但在競爭激烈的選舉接近尾聲，以及行政總裁試圖削弱公務員隊伍之際，Tesla卻遭受了重大損失。
這次下跌過於慘烈，馬斯克不得不退出政治舞台，重新專注於提升公司收益和聲譽。與幾個月前相比，他變得不那麼直言不諱了，市場讓他清醒過來，重新專注於商業，遠離政治泥潭。
他的名為「政府效率部」（DOGE）的項目將繼續推進，我懷疑他最終將被證明是對的，然而，目前他正默默承受巨大的壓力。他最初估計通過削減開支可以節省2萬億美元，但由於法院判決和難以逾越的官僚阻礙，這一數字不斷被縮減。現在，這一數字降至1,500億美元，其中大部份將用於訴訟費用。這是一個可怕的現實：如果馬斯克在擁有美國總統全力支持的情況下都無法做到，那這件事還能做成嗎？
新冠疫情期間，馬斯克成為反對封控的最著名的企業家，自那時起，我就密切關注他的政治立場轉變。大約十年前，他還是一位傳統的企業自由主義者。他在新冠疫情期間的經歷改變了他。當時，各國政府聲稱，只有他們才能決定哪些企業可以開業，哪些企業必須停工。可以理解的是，馬斯克相信文明受到了攻擊，他發誓要為此做些甚麼。
他承諾，即使全世界都停工，他的工廠也會繼續運轉。為了抗議所發生的一切，他將公司遷離加州，並將公司註冊地從特拉華州轉走。他政治覺醒的突然轉變，很快演變成對一系列政府和企業政策的猛烈抨擊，這些政策不利於招聘和晉陞中的任人唯賢的原則。他也開始反對「覺醒文化」，部份原因是家庭糾紛給他造成極大的傷害。
馬斯克最終將承諾付諸行動。他決定收購受到嚴重審查、帶有濃重宣傳色彩的推特，將其改造成更為自由的X平台，推動公眾輿論，為特朗普在2024年的勝選做出了巨大貢獻。在此過程中，他裁掉了五分之四的冗餘員工，大幅改變了該平台，使其成為全球最受歡迎的新聞和社交媒體應用。
這些行動使他在新政府的政策制定中獲得了巨大的影響力。他被委以重任，像在推特上所做的那樣，對政府進行整頓，使其煥然一新，變得更有效率，並在一定程度上提高政府財政的透明度。
馬斯克取得了一些成功，不過，改變政府比改變擔任行政總裁的私營公司要難得多。他在特朗普政府內部有廣泛的影響力，但不如他所希望的那麼大。他希望削減預算，在既定框架內努力實現這一目標，甚至徹底整頓了一些腐敗嚴重的機構，比如美國國際開發署。
我對馬斯克在這些事情上所起的作用的評價是，他的行動堪稱壯舉，他幫助恢復了言論自由、清理了浪費和欺詐行為，簡化了一些政府流程，為會計和人事管理樹立了新的標準。即使沒有他，DOGE也會繼續幹下去。
此外，人們普遍不太清楚馬斯克旗下人工智能初創公司xAI的Grok（聊天機械人）是如何打破人工智能（AI）領域新興的壟斷局面，粉碎了OpenAI放棄非牟利組織地位後，佔據市場主導地位的期望。Grok的出現讓這一切變得不可能，即使在今天，馬斯克的Grok人工智能引擎在所有AI工具的橫向對比中都名列前茅，而且其用戶界面確實出色。
馬斯克無疑是自動駕駛領域的領軍人物，這項技術可能在多個方面徹底改變交通運輸，而且，他所做的一切都基於開源技術。
我沒買Tesla汽車，而且曾寫過多篇文章，對電動汽車持懷疑態度。話雖如此，我支持消費者的選擇，如果有人認為馬斯克造的車更好，那太好了，買來開就是。此外，他明確表示反對一切強制規定、補貼，甚至專利保護，這點相當了不起。總體來說，自始至終他都表現得極為謹慎。
此外，他懷著最美好的初衷投身政治，想要結束審查制度、遏制腐敗、整頓政府財政。他從始至終都勤勤懇懇，並取得了非凡的成就，他不僅沒有因其貢獻而獲得報酬，反而因自己的所作所為遭受了經濟損失。
整個事件引發了對公共生活、勇氣和堅持正義的深刻反思。馬斯克試圖有所作為，他有勇氣，在收購推特時承擔了巨大的財務風險，而這些風險已經得到了回報。他冒著旗下所有公司聲譽受損的風險，支持特朗普的競選活動，他本可以明哲保身，但卻選擇了另一條道路。
他為何孤注一擲？因為他堅信這是正確之舉，這在當今犬儒主義盛行的時代難能可貴，可悲的是，他的犧牲非但沒有得到回報，反而受到了懲罰。
這向整個商業文化傳遞了怎樣的訊息？它表明：不要挺身而出捍衛正義，相反，要對當權者要更加順從和迎合，這是保護底線的最佳方式。
對於整個商業界來說，這是一個令人遺憾的訊號，如此一位在企業界功成名就的人士，能夠站出來捍衛正義與真理，實屬罕見。馬斯克值得所有相信自由的人的感激，可以說，他的行動拯救了處於危險中的自由，他為此付出了沉重的代價。
他會有不同的做法嗎？或許他對此有些想法，但總體來說，他在最關鍵時刻做了正確的事。我非常懷疑他會改變自己那些重大決策中的任何一項。
至於那張貼在Tesla車上攻擊馬斯克的不粘膠，無論出於何種動機，實在是可悲又懦弱。在多個方面，他都是我們大家的恩人，難道在當今時代，每個英雄都註定要過著不被感恩的生活嗎？也許吧。但他們最終會勝利。#
作者簡介：
Jeffrey A. Tucker 是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是雜誌《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題發表演講。
原文：The Thankless Life of Elon Musk刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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