說起日本櫻花淨潔詩意的一生，那霎那的盛放，那轉瞬即逝的絢爛，都是詩人、藝術家珍愛的、無價的一瞬。櫻花盛開的絢麗、天真，櫻花散落的從容、無垢，將無常與美麗多變，交織成一場返本歸真之旅。許許多多人愛賞日本櫻花，如今「染井吉野櫻」已經成了日本「花見」代名詞，想知道這花名是怎麼來的嗎？還有許多古今有關櫻花的日本文化，來一趟賞櫻的歷史小旅行吧，讓你看到深處更有味！
一提起櫻花，日本櫻花季處處「花見」的景象也浮出眼前。在爛漫春光裏，親朋好友相聚在櫻花盛放的樹下野餐，談心歡敘，欣賞櫻花稍縱即逝之美，這種日本的賞櫻風俗，延襲自古代，成了日本人共有的賞花儀式——日本文化中稱為「花見」。而追根溯源，「花見」的緣起卻是受到中國風的影響而來。
日本神話信仰中的櫻花木
在日本古代神話信仰中，櫻花木被視為「神之宿」。櫻花的日語是「サクラ」，「サ」 指代稻田神，「クラ」 是指「神之鎮座」。在日本文化中認為櫻花木是山神的居所，山神會化身為稻田之神居在櫻花木上。因此，人們每年春天都會上山去祭山神，在櫻花木下設宴，相信這麼做會帶來稻穀豐收。
櫻之「花見」怎麼普及
在日本奈良時代（西元710—794年，約當盛唐到中唐），遣唐使大量輸入唐代文化，在中國風強力影響下，貴族愛賞梅花，在日本最早的歌集《萬葉集》中，詠花歌的主角兒是梅花，櫻花居次。到了日本平安時代（西元795—1185年，約當中唐到南宋初期），這種賞花風尚慢慢轉吹向櫻花。
西元812年嵯峨天王在京都神泉苑這寺院中舉行「花宴之節」，被認為是「櫻之花見」的首創。（《日本後紀》）西元831年，「櫻之花見」在王宮中形成春天的亮點。當年宮廷中的賞櫻宴饗在當時的文學名作《源氏物語‧花宴》帖中留下一抹燦爛之美。從這一年起，櫻之「花見」成了日本王宮中春天的恒例行事。
在平安時代編成的日本歌集《古今和歌集》中，櫻花成為最受愛詠的對象。民間有一說，道：日本廢止遣唐使之後（唐末，西元894年），來自中國文化的影響力漸漸降低，日本文化中的美感精神舒展開來，日本人對櫻花的愛賞淋漓盡致地表達出來了。
進入鎌倉時代（1180—1336年）後，賞櫻活動逐漸普及到各個階層。鎌倉時代誕生了日本歷史上第一個武家政權，櫻花之美也進入了武士與町人（城鎮之民）的生活世界。而據說日本王室所在京都的山間、寺院廟社等地開始種植櫻花也是從這時開始的。
到了安土桃山時代（1573—1603年），武士們開始外出欣賞櫻花，參加花見活動。當時幕府將軍豐臣秀吉舉辦的「吉野花見」（在奈良縣中部吉野山麓舉行的花見之宴）與「醍醐花見」（在京都東南方醍醐寺三寶院裏山麓舉行的花見之宴）參加人數眾多，頗負盛名。據說吉野花見有大約5,000人參加，醍醐花見則有1,000多人。當時的名將如德川家康、前田利家等人也齊聚一場。
庶民間的花見活動，則是進入江戶時代（1603—1868年）以後的事了。當今，最常見也最盛名的染井吉野櫻，也是在這時期誕生的。據說這種吉野櫻是在東京都豐島區「染井村」由種樹的專門職人改良培育而成的，為了與奈良縣吉野的山櫻作區分，就稱為「染井吉野櫻」（ソメイヨシノ）。
在江戶末期，櫻花的交配與改良也相當盛行。目前可見的櫻花有四百多種，據說在江戶末期培育出的櫻花品種就多達250～300種。明治19年（西元1886年）在東京荒川（現在的隅田川）河堤重整改建之際，沿著荒川堤種植了三千多株櫻花木。櫻花木漸次開花後，白色、淺粉、深粉、黃和紫等五色櫻花染亮了荒川堤，從而五色櫻並木道的美遠近馳名，到了1924年「荒川堤（櫻）」被日本政府指定為「國之名勝」。
而在1912年，櫻花也成了日美親善交流的媒介之一，當時東京市長送出的荒川堤三千多株櫻木苗，飛向美國華盛頓特區的波托馬克河畔公園落足。這些渡海櫻木的子孫們後續還譜寫了一則「歸鄉櫻」（里帰りの桜）的美談。事情起因於1947年之際，荒川堤櫻因為河川放水事業、環境毒害和戰爭的衝擊幾乎枯死殆盡，於是在1952年，日本從波托馬克河畔公園採集櫻木枝三千多本，種植在荒川堤岸，被喚為「歸鄉櫻」，後來改植在該區——足立區的公園、中小學校。約三十年後，足立區紀念改制50年，在1981-1982年再度採集「歸鄉櫻」種植；當時華盛頓櫻花節名譽會長南希‧列根總統夫人向足立區捐贈了一株染井吉野櫻花苗，於1982年種植在東京都立舍人公園。
當今一到「花見」時節，簇簇櫻花開處，都是吸引人們流連的好去處。不論是遠方的名山名所，或是近在身邊的櫻花道：郊野草原川畔、城市大道兩側、荒川堤岸、歷代古城、古代建築、寺廟庭院、公園、學校……甚或停車場邊，處處都能見。各地方和櫻花攜手展開各自不同的風情，而一千多年來，櫻花的美也向日本和世界展現了饒富人情味的歷史。
櫻花風情與內蘊
櫻花的特質帶給古今看花人許許多多的感情與遐想，同時，櫻花短暫的生命年年提醒人珍惜稍縱即逝的時光。
平安時代的歌人在原業平說：「如果世上沒有櫻花，春天的心該是多麼平靜無憂！」
（「世の中にたえて桜のなかりせば 春の心はのどけからまし」——收錄於平安時代《古今和歌集》53）
這首和歌表達了櫻花的美令人怦然心動，令人無法視而不見，以致櫻花短暫盛放與颯然飄落也帶給人深深的感慨與不安——擔心盛放的美轉瞬即逝！歌人的心，執著於「有」，反而導致「有的痛苦」！患得患失的不安是人的情，而不是櫻花的心！櫻花的存在宛然也送給我們修行之課。
日本說唱敘事曲藝淨瑠璃名劇《仮名手本忠臣蔵》有這樣一句話：「花中之最是櫻花，人中之最是武士。」
（「花は桜木、人は武士。」 ）
這一說表達了櫻花在花中的代表性地位，相同於武士（ samurai ）的精神品格在人中受到最高的推崇。換句話說，它凸顯了日本文化中對櫻花之美以及武士道精神的讚賞、推崇。日本文化把櫻花開落的特質和武士道的忠貞不二、凜然無畏之氣結合在一起。
武士是10世紀到19世紀在日本社會中的一個貴族階層，他們接受文武合一的教育，在幕府、各城藩主手下負責文政或打仗任務。武士具有高潔的志氣、堅忍的自我克制，並嚴格遵循服從紀律，講求忠義等等高尚的道德準則，這就是武士道；他們的生命體現並維護這些美德，無畏面對死亡即是戰士精神的極致體現。武士高潔的品格，有如櫻花綻放出的純粹之美；武士忠貞不二的生命，短暫的盛放，有如櫻花般壯美的飄落。
明代著名的詩書畫家、吳中四才子之一的祝允明曾與日本僧人唱和，留下一首歌詠櫻花的詩，形容白櫻花是蓬萊仙山奇異的花卉，晶瑩潔淨，自仙界下凡：
剪雲雕雪下瑤空，綴向蒼柯翠葉中。
晉代桃源何足問，蓬山異卉是仙風。
——《和日本僧省佐詠其國中源氏園白櫻花》
一年中短短數日的「花見」，若剪雲、似雕雪的櫻花，若似仙界來，相信這是不少人心中的默會與讚歎吧！#
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