今年5月26日是美國陣亡將士紀念日，每年這個日子，美國人都會紀念在所有衝突中犧牲的美軍將士。當日，美國總統特朗普在阿靈頓國家公墓向無名烈士墓敬獻花圈，讚頌戰亡軍人的奉獻精神。
今年陣亡將士日期間，還有一個感人的故事。
81年前，一架美軍轟炸機在二戰期間和日本交戰時，被擊中墜海，機上11名將士的遺體沉沒在浩瀚海底；但人們從來沒有忘記這些英雄們，經過十多年的努力打撈，四名遇難美軍的遺體最終被帶回美國的家鄉下葬。
美聯社報道，1944年3月11日，二戰B-24轟炸機「天堂可以等待」（Heaven Can Wait）在太平洋新畿內亞島附近被敵方炮火擊中。副駕駛在飛機墜入大海前，勉強向相鄰飛機上的飛行員致以最後敬意。
機上11名機組人員全部遇難。他們的遺體，當時被認定為無法打撈。
然而，在家人進行深入調查，並由海軍精銳潛水員搭載加壓鐘形潛水器，潛入200呎（61米）深的海底進行打撈後，四名機組人員的遺體正陸續返回家鄉下葬。
上周六，當時的無線電操作員尤金·達列根（Eugene Darrigan）上士在家鄉紐約州沃平格斯瀑布市（Wappingers Falls）舉行葬禮，並獲得軍人榮譽和社區支持。八十多年前，他離開了妻子和襁褓中的兒子趕赴戰場。
轟炸機投彈手托馬斯·凱利（Thomas Kelly）少尉原定於周一在加州利弗莫爾（Livermore）下葬，他在那裏的一個牧場家庭長大。飛行員赫伯特·坦尼森（Herbert Tennyson）中尉和領航員唐納德·謝皮克（Donald Sheppick）少尉的遺體將在未來幾個月內下葬。
在凱利的一位親戚斯科特·阿爾特豪斯（Scott Althaus）解開轟炸機墜毀地點之謎12年後，這些下葬儀式得以舉辦。
「我非常感激。」他告訴美聯社，「這是一段不可能的旅程——本來不應該走到今天。而81年後，我們終於來到這裏。」
1944年3月11日：轟炸機墜毀
B-24轟炸機是第二次世界大戰時期美國研製的一種重型遠程轟炸機，採用常規氣動布局，大翼展上單翼，收放式起落架，雙垂尾；飛機裝備四台星形引擎；具有載彈量大、航程遠的特點。
這架綽號為「天堂可以等待」的B-24轟炸機機頭上畫著一位卡通天使，機上載有11名機組人員，這是它最後一次飛行。
他們當時正在執行轟炸日本目標的任務，然而飛機被擊落。當時執行任務的其他飛行員未能發現倖存者。
遇難將士的妻子、父母和兄弟姐妹都屬於那種在悲痛中守口如瓶的一代人。但人們卻深深地懷念著這些將士們。
26歲的謝皮克和24歲的坦尼森各自留下了懷孕的妻子，她們有時一天會給他們寫兩、三封信。26歲的達列根也已婚，休假期間參加了兒子的洗禮。一張老照片顯示，他身著制服，面帶微笑，抱著兒子。
達列根的妻子弗洛倫斯再婚了，但她默默保存著已故丈夫的照片，以及一封通知她丈夫去世的電報。
坦尼森的妻子瓊活到96歲，從未再婚。「她始終相信他會回家。」她的孫子斯科特·傑斐遜（Scott Jefferson）說。
2013年陣亡將士紀念日：尋覓
十二年前，陣亡將士紀念日臨近之際，阿爾特豪斯向母親詢問在二戰中犧牲親人的名字。
阿爾特豪斯是伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的政治學和傳播學教授，在工作中研究二戰傷亡人員時，他產生了強烈的好奇心。他的母親告訴他，她的表親托馬斯·凱利21歲時被報告在戰鬥中失蹤。
阿爾特豪斯回憶說，小時候，他曾去凱利的紀念碑前，那裏刻著一名轟炸機飛行員的名字。他開始閱讀有關這架失蹤飛機的資料。
「我發現，這是一個對我的家族來說意義重大的謎團。」他說。
在其他親屬的幫助下，他分析了歷史文獻、照片和目擊者的回憶。他們權衡了關於飛機墜毀地點有時相互矛盾的說法。經過四年的調查，阿爾特豪斯撰寫了一份報告，結論是這架轟炸機很可能墜毀在現巴布亞新畿內亞的阿瓦爾角（Awar Point）附近。
這份報告與「救援計劃」（Project Recover）分享。「救援計劃」是一家致力於尋找和送返失蹤美國軍人的非牟利組織，也是美國國防部戰俘/失蹤人員調查局（DPAA）的合作夥伴。由斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）研究人員領導的「救援計劃」團隊，於2017年在搜索了近10平方英里（27平方公里）的海底後，找到轟炸機的殘骸區。
DPAA於2023年啟動了有史以來最深的水下打撈任務。他們找到一些遺骸，並進行DNA檢測。去年9月，軍方正式確認了達列根、凱利、謝皮克和坦尼森的身份。
2025年陣亡將士紀念日：遲來的回家
上周六，超過200人在沃平格斯瀑布市（Wappingers Falls）悼念達列根，一些人在行人路上向前往教堂的送葬隊伍揮舞著旗幟，另一些人則在陰雲密布的天空下，在墓前儀式上向他致敬。
「80年後，這位偉大的士兵終於回家安息了。」達列根的侄孫女蘇珊·皮內羅（Susan Pineiro）在他的墓前說。
凱利的遺體於上周五運抵加州灣區。他定於周一被安葬在他家族的墓地，就在刻有轟炸機標誌的墓碑旁。
謝皮克的遺體將在未來幾個月內被安葬在賓夕凡尼亞州科爾中心市（Coal Center），在他父母墓地的附近。
坦尼森將於6月27日在堪薩斯州威奇托市下葬。他將葬在妻子珍妮身邊。珍妮於2017年去世，就在飛機殘骸被發現的幾個月前。
「我想，因為她一直相信他會回到她身邊，所以她的預言被證明是正確的。」孫子傑斐遜說。#
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