美國最高法院周四（5月29日）以8比0裁定：聯邦機構在審批交通和能源基礎設施項目時，可以對項目的環境影響範圍進行限制。此舉可能加快高速公路、機場和管線等設施的審批速度。
裁決指出，《國家環境政策法》（NEPA）要求監管機構考慮項目的直接影響，而不是將影響擴大。
多年來，下級法院要求監管機構對液化天然氣的出口設施（export terminal）和能源運輸項目（如鐵路線和管道）的影響進行更全面的考慮，包括考慮運輸以及最終被燃燒的化石燃料對氣候的影響。
大法官卡瓦諾（Brett Kavanaugh）在裁決書中指出，NEPA的涉及面並非如此廣泛，而且一般不會影響到監管機構的最終決定，「NEPA是一項程序性審查，而非一種實質性的障礙，其目的是為決策提供訊息，而非使決策無法進行。」
多年來，能源行業人士、共和黨人，以及一些民主黨人，抱怨NEPA的審查範圍被法庭擴大以至於該法律成為某些能源項目的障礙，譬如，環境組織針對重大能源項目提起的訴訟有時導致項目被延遲或被推翻，法院經常指責監管機構未充份研究能源項目對氣候變化的影響，或對環境正義（特指對有色人種社區、低收入居民和農村地區的保護）的影響。
卡瓦諾寫道，公民不可以利用對NEPA合規性的司法審查，「以項目會對環境產生影響為由，推遲或阻止相關機構的項目」。
特朗普政府，包括其第一屆政府，也一直在努力限制NEPA法案的適用範圍，以減少監管機構對能源行業的束縛。
最高法院本次裁決的環保案件涉及擬在猶他州修建的一條88英里長的鐵路線的批准，該鐵路線將用於把尤因塔盆地（Uinta Basin）的含蠟原油（waxy crude oil）運往市場，通常是美國灣（墨西哥灣）沿岸的煉油廠。
項目審查過程中，地面交通委員會（Surface Transportation Board, STB）考慮到了修建鐵路線的直接影響，然而，環保組織對STB的NEPA審查提出了異議，認為該委員會還應考慮其它所謂「上游」影響，例如，該鐵路線可能促進尤因塔盆地的原油產量，以及所謂「下游」影響，例如，煉油排放對美國灣沿岸居民的影響。
華盛頓特區上訴法院裁定，STB不僅要考慮這些影響，還要考慮現有鐵路線上原油列車發生脫軌和洩漏的風險增加等問題。
最高法院周四裁定：「NEPA要求機構聚焦於待審項目本身的環境影響。根據NEPA，STB的環境影響評估（EIS）無需涉及上游石油開採或下游石油精煉的環境影響。它只需評估88英里鐵路線的影響。而STB的EIS已做到這一點。」卡瓦諾大法官寫道，「在進行此類審查時，法院應對機構在EIS範圍和內容方面的裁量權給予充份尊重。」
在附議意見（concurring opinion）中，自由派大法官表示，他們同意結果，同時認為2004年最高法院的裁決，即最高法院上次就NEPA發表的意見，足以解決此爭議。
2004年對「交通部訴公民組織案」（Department of Transportation v. Public Citizen）的裁決認為，機構無需研究其無法控制的環境影響。
卡根（Elena Kagan）大法官寫道，「在此案中，STB委員會已正確認定，其無需對鐵路上游或下游的石油生產或後果負責，因為其無法在審批過程中合法地考慮這些後果。」索托馬約爾（Sonia Sotomayor）大法官和凱坦吉‧傑克遜（Ketanji Brown Jackson）大法官附議。
戈薩奇（Neil Gorsuch）大法官在去年12月辯論前不久迴避了此案，法院未說明原因。
環保組織迅速對最高法院的這一裁決提出了強烈批評。#
（本文參考了POLITICO的報道）
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