腫脹的腳踝、沉重的雙腿、記憶力減退以及認知障礙有何共同之處呢？答案是——血液循環不良。
心臟通過微血管、動脈和靜脈泵送血液。血液的流動能為大腦提供氧氣，能連接淋巴系統去調節液體流動，能影響神經系統，甚至可能會影響癌症的擴散。
那麼，如果現在有一種生物類黃酮（bioflavonoid）——一種對健康有益的植物色素——能夠改善所有與血液循環不良有關的問題？一種化合物能夠刺激細胞健康的生長與正常的凋亡，會怎樣呢？
事實上，確實有一種這樣的物質——一種名為橙皮苷（hesperidin）的植物化合物。它存在於水果的果皮以及瓜瓤中——柑橘類水果內部那層白色海綿狀的稱為「瓤」的物質中。
幫助血液循環
橙皮苷通過與一種名為內皮細胞的特殊細胞相互作用來幫助血液循環系統，這些細胞位於所有血管及淋巴系統的內側。
這種植物化合物能夠刺激一氧化氮的合成，一氧化氮是一種體內的化學信使，具有通過擴張血管來改善血壓和血液流動的功能。橙皮苷還具有抗炎作用。
如果靜脈瓣膜功能較弱，心臟不得不更加費力地將血液輸送到全身並再泵回心臟，這可能會導致血液積聚。同時，受阻或受損的淋巴系統也可能促成這種積聚現象。
註冊營養師卡琳·卡斯特（Karlene Karst）早已了解橙皮苷對血液循環系統有幫助，尤其是對靜脈系統。
「橙皮苷可以完善慢性的靜脈功能，並有助於治療靜脈性腿部潰瘍，」卡斯特在接受《大紀元時報》採訪時表示。她補充，這種類黃酮還可以緩解由血液循環引發的不良症狀，包括腳冷、腫脹、靜脈曲張或雙腿沉重。
通過促進血液健康的流動，橙皮苷還能影響身體的其它部位，例如神經系統和大腦——這些部位依賴血液輸送氧氣。這有助於人們緩解記憶力減退或其它認知問題。
心理與認知健康
認知類疾病可能導致抑鬱、記憶力減退或運動能力下降。
研究人員觀察到，橙皮苷對中樞神經系統和認知功能具有積極作用。《歐洲藥物化學雜誌》（European Journal of Medicinal Chemistry）今年2月發表的一篇綜述文章匯總了19項臨床前期研究的結果。
橙皮苷能夠保護神經系統，並促進生成新的神經細胞。因此，它可能有助於對抗阿茲海默症、緩解抑鬱、提升認知功能，並增強身體運動能力和記憶力。
橙皮苷會調控大腦中某些訊號的通路。這些通路會生成或改變大腦和身體用於執行感知功能的化合物，所謂的感知功能，也就是人們通過感官和直覺獲取並處理訊息的方式。
2023年發表在《生物醫學與藥物治療》（Biomedicine and Pharmacotherapy）雜誌上的一篇綜述指出，橙皮苷是通過大腦中的海馬體（hippocampus）來施加影響的。海馬體是調節情緒和提升記憶的關鍵區域。
這些大腦訊號通路的調控可以減輕焦慮和抑鬱，並改善認知和記憶功能，這些都是會受到阿茲海默症影響的幾個關鍵領域。
阿茲海默症患者的症狀主要有三個主要原因：神經炎症、氧化應激以及線粒體功能障礙（mitochondrial dysfunction）。橙皮苷能夠同時解決這三種問題。
當體內受到過量有害自由基（free radicals）攻擊但無法有效清除它們時，氧化應激的狀態就會出現。自由基是缺失電子的分子，因此（化學還原）反應性極強，可能會對細胞造成損傷。氧化應激是阿茲海默症的主要誘因之一，會導致斑塊堆積和腦細胞損壞。
線粒體功能障礙則通過破壞神經細胞內能量的合成，來進一步推動出現氧化應激的狀態。可以把它想像成一座出故障的發電廠——這些細胞內能量工廠的失常會干擾細胞的正常運作，從而削弱大腦的健康運轉。
2024年發表在《當前分子醫學》（Current Molecular Medicine）雜誌上的一篇綜述將橙皮苷列為治療腦部疾病的潛在藥物。
簡而言之，橙皮苷能延長健康細胞的生命周期，促進生成新的神經細胞，同時幫助清除不健康的細胞。
橙皮苷補充劑
橙皮苷常以補充劑的形式廣泛銷售，並常與維他命C或地奧司明（diosmin）搭配使用，這兩者都是具有抗癌特性的強抗氧化型藥物。
卡斯特建議每次隨餐服用橙皮苷100到150毫克，每天一到兩次，她認為以補充劑形式攝取這種植物化合物是最方便的方式。
不過，直接食用新鮮水果或飲用新鮮果汁也同樣有效。
食物與果汁
柑橘類水果中的橙皮苷含量在很大程度上取決於水果的品種。一般來說，所有柑橘類水果都被認為是安全的，並能為整體健康提供重要的代謝物。
橙皮苷的含量因水果種類而異。大致來說，以100毫升果汁為例，橙汁中含有20到60毫克橙皮苷；橘子汁中含8到46毫克；檸檬汁中含4到41毫克；葡萄柚汁中含2到17毫克。
因此，兩到六個新鮮榨取的橙子汁就能提供營養師推薦的每日（橙皮苷）攝取劑量。在甜橙——有時被稱為臍橙——中，橙皮苷非常容易獲得，因為它是該水果中主要的黃酮類化合物。
每天食用四到二十個橘子可能會比較困難；至於檸檬和葡萄柚，單靠飲食幾乎無法達到推薦的橙皮苷攝取量。
人們常常丟棄掉果皮的外層以及白色中間層，實際上它們含有更高濃度的這種類黃酮。
果皮粉末狀化
整塊柑橘果皮曬乾後可作為健康食品保存。
在曬乾過程中應保持空氣流通，避免果皮發霉。徹底乾燥後，將其置於密封玻璃容器中，可存放數月之久。
享用時，取一小片果皮研磨成粉末，倒入熱水沖泡成清香茶飲，或加入任意喜愛的熱飲中即可。
果皮酊劑化
橙子及其它柑橘類水果的果皮也可以用酒精浸泡提取（酊劑化），這種方式能夠提取出更多的植物活性成份。相關製作方法可參考《自製植物藥：如何在家中煎煮與提取草藥》（Homemade Phytopharmaceuticals–How to Decoct and Extract Medicinal Plants in Your Kitchen）一書中的說明。
橙皮或檸檬皮酊劑在浸泡過程中最好使用70%酒精來製作。將果皮浸泡四周後過濾即可。
這種酊劑每天可服用最多三次，每次劑量為5到10滴。
注意事項
在草本醫學和中醫中，橙皮被認為是一種少見的溫性苦味藥（一般苦味藥多為寒性）。這意味著在胃部或消化道有炎症時，如胃炎，或存在胃潰瘍時應謹慎使用。
橙皮苷是眾多珍貴的植物化合物之一，對身體內外健康都具有極高的價值。然而，請務必從信譽較高的渠道購買，因為柑橘類水果常被噴洒農藥和殺菌劑，而且佛羅里達產的一些橙皮還可能被染上「橙色B號染料」，該染料不適宜食用。在食用或使用柑橘類水果前，請務必徹底洗乾淨。
英文報道請見英文《大紀元時報》：How Citrus Fruits Enhance Blood Flow and Brain Function
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