美國自然歷史博物館（American Museum of Natural History）於本周一（6月2日）正式開放一場嶄新的天文節目《銀河邂逅》（Encounters in the Milky Way），這讓科學家意外揭開太陽系一個多年未解的秘密。
據美聯社報道，該節目自去年秋季起開始籌備，由多位天文學家共同打造，內容深入探索銀河系結構與恆星運動。當科學團隊進行一段關於「歐特雲」（Oort Cloud）的場景微調時，竟在穹頂上投影出一個從未見過的結構。
「為甚麼那裏會有螺旋？」博物館天文學家法赫提（Jackie Faherty）當時驚呼。「歐特雲」是位於冥王星外圍、蘊含數十億顆冰凍彗星的遙遠區域，學界普遍認為它呈球狀或扁平殼狀。然而在這場模擬中，歐特雲內層竟顯示出一條「中間棒狀結構」和兩側波浪形「旋臂」，酷似銀河系本身。
這一發現令提供模擬數據的天文學家內斯沃尼（David Nesvorny）也感到詫異。他坦言，「這實際上是一次非常罕見的意外。」
意識到可能發現新線索後，研究團隊迅速整理資料，並於今年稍早在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）上發表了成果。
雖然目前難以通過觀測驗證，但這一發現已被視為改變人們對太陽系外圍認知的重要一步。萊斯大學行星科學家伊齊多羅（Andre Izidoro）表示，「這為我們理解外太陽系帶來驚人轉變。」他指出，研究依據天體運行數據和模擬運算，未來若能追蹤更多遠端彗星的軌跡，或可進一步驗證此一螺旋結構的存在。
博物館的天文館團隊原本只是想製作一部具教育意義又震撼視覺的節目，未曾預料會「窺見宇宙深處的秘密」。這個節目由演員Pedro Pascal旁白解說，其中還包括銀河系與人馬座矮星系合併的壯觀場景。
不過博物館仍強調，無論畫面多麼絢麗，他們都致力於使其在科學上準確無誤。正因如此，這次才能在偶然間發現一個潛在重大突破。策展人Carter Emmart說，「你永遠不知道會發現甚麼。」#
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