核戰爭的陰影越來越重。6月10日，美國國家情報總監加巴德（Tulsi Gabbard）在社交媒體上發布影片警告說，世界正處於「核大戰浩劫」的邊緣，並譴責「戰爭販子們」正在推高核大國之間的緊張局勢。此前，著名的《原子科學家公報》雜誌公布了「末日時鐘」（Doomsday Clock）的最新時間——僅為89秒，這是1947年設立該虛擬時鐘以來最接近世界「毀滅午夜」的間距。
不過，對美國而言，最突出的核武挑戰來自中共。2024年10月23日，五角大樓報告《核挑戰：戰略競爭對手和地區對手日益增強的能力》曾指出：中共核武擴張的速度前所未有，目前其核彈頭超過500枚，遠遠超過了2018年所做的評估；預計2035年核彈頭將達到1500枚，其中大部份將部署在能夠覆蓋美國大陸的系統上。從長遠看，中共取代俄羅斯成為美國位列第一的「核威脅」，俄羅斯則被稱為「重大威脅」（acute threat）。
特朗普政府高度重視。6月10日、11日，防長海格塞斯與五角大樓高級官員就2026財年軍費預算提案在參眾兩院作證時表示：（一）五角大樓已將國防預算提高至約9,616億美元，比2025財年增加1,133億美元，總體國家安全支出則突破1萬億美元大關，創歷史新高；（二）這為軍事備戰提供了歷史性的投資，將結束長達四年的軍事投資不足問題，如今中共正在以前所未有的速度進行軍事擴張，迫使美方必須重振實力；（三）2026財年預算聚焦核武與造艦，例如「金穹」導彈防禦系統（Golden Dome）250億，核武的現代化與維持620億，開發第六代戰機F-47 35億，造艦計劃470億，等等；據稱核武器開支迎來冷戰以來最大幅度的增長。
海格塞斯強調，面對不斷上升的核風險，美方必須加速更新戰略武器系統，並強化部署靈活性，以應對包括中共與俄羅斯在內的多重威脅。「毫無疑問，我們的核三位一體是整個威懾效果的無聲基礎，因此這份預算將全面資助三個系統，確保我們始終走在前沿，打造最具效能的核威懾能力。」
這是持續推進美國的核武現代化，不僅對發射平台進行全面替換（包括新一代哥倫比亞級彈道導彈潛艦、新的陸基戰略威懾洲際彈道導彈計劃，以及B-21「突襲者」等新型隱形轟炸機），還對它們配套的核彈頭也進行相應的更新換代，從翻新現有彈頭來維持核武庫轉換為生產全新或經過重大改裝的新型核彈頭（例如正在生產經過重大改進的W87-1型核彈頭，用於裝備「哨兵」洲際導彈；美國空軍正在用新型B61-12和B61-13核炸彈取代現役的老式自由落體式核炸彈；「哥倫比亞」級戰略核潛艇將換裝全新研製的W93核彈頭，該核彈頭也是40年來美國全新研製的第一款核彈頭）。
特朗普的總體思路是這樣的：通過展示美國的強大核優勢，希望能讓中共、俄羅斯坐上談判桌，達成共識以削減軍費開支，甚至縮減核武庫。2月13日，特朗普在白宮接受記者採訪時說，美國將繼續擁有「世界上最強大的軍備」，「到了某個時候，當局勢穩定下來，我會與中國（中共）（官員）會面，也會與俄羅斯（官員）會面，特別是這兩個國家。我會告訴他們『我們沒有理由花費將近一萬億美元在軍事上』。」雖然俄羅斯和美國擁有全球最多的核武，但中共的核武庫正在迅速擴大；特朗普預測，中共可能在未來五六年內，達到與美俄相對均勢。特朗普有一個重大提議：要求美中俄各自削減一半的軍事預算，將省下的資金投入到「其它實際上可能更有生產力的事物上」。如果有一天使用核武器，「那將很可能意味著（人類的）毀滅」。3月6日，特朗普又對記者表示，他支持全球大國實現無核化，因為核武器的威力「太瘋狂了」。
當然，憂慮核威脅（尤其是中共核威脅）的不止是美國。例如，6月5日晚，澳洲副總理兼防長馬爾斯（Richard Marles）於印尼雅加達出席活動時向媒體表示，「我們從未掩飾對中國（中共）的安全焦慮，這主要源自其大規模的傳統軍事擴張，以及不斷增長的核武力量。」中共的核擴張「確實影響我們對當前戰略格局的思考」，「我們已經向中國（中共）明確表達了這一點」。
英國的反應則比澳洲強烈多了。作為曾經的「日不落帝國」、當今的五個核大國之一、「西方的謀士」，英國的敏感性和警惕性非常高。
2024年1月，時任英國國防大臣夏博思（Grant Shapps）指，冷戰後的「和平紅利」已經終結，五年內英國可能要同時面對涉及俄羅斯、中共、伊朗和北韓的多個戰場。他說，在冷戰時期，英國感到她是跟有理性的國家打交道，但這些新興勢力更加不穩定和非理性；更令人憂慮的是，英國的敵人比以往更加緊密連結。
今年6月2日，英國發布《2025年戰略防禦評估報告》（SDR）。這是英國自2021年以來進行的首次評估，由前北約秘書長喬治‧羅伯遜（George Robertson）牽頭，其提出的62項建議均已被英國政府採納。英國首相施紀賢表示，評估中建議的措施將為武裝部隊帶來「根本性的變革」，「轉向戰備狀態」，包括新投資於核彈頭（150億英鎊，約合203億美元）、新型潛艇艦隊（在本世紀30年代末建造12艘新型核動力攻擊潛艇，相當於每18個月建造一艘新的潛艇）、彈藥工廠等等。
在公布這份報告之前，英國政府已經承諾到2027年之際將該國的國防支出從當前的佔GDP的2.3%提高至2.5%，即每年增加約60億英鎊（約合81億美元），從而10年內籌集600億英鎊，這覆蓋了使英國武裝部隊到2030年代末處於「戰備」狀態所需成本的絕大部份（676億英鎊，約合914億美元）。
這份報告實際上是英國未來10年軍備發展計劃。「恢復英國的戰備狀態」成為英國武裝部隊的核心目標。在英國看來，世界已從「冷戰後時代」轉變為「戰前時代」。俄羅斯雖然仍是英國最大的威脅，但中共的威脅也與日俱增。例如，最近的新加坡香格里拉對話會上，美國防長海格塞斯警告，來自中共的威脅「是真實存在的，而且可能迫在眉睫」；英國國防大臣賀理安（John Healey）在受訪時呼應說：美防長「發出這一警告是正確的，他正確地審視了中共在南中國海和印度-太平洋日益增強的武斷」。
需要指出的是，中共核擴張正在改變世界核格局，從長遠來看，是最危險的因素。（參見筆者「世界需要正視中共核擴張的威脅」一文）英美具有「特殊關係」，其「核備戰」情形，對中共的威懾是巨大的。
當然，對人類來說，最好是永久消除核武器。我們都渴望一個無核世界。但在現實中，中共這類共產政權掌握了核武器，如果讓其追求核優勢的野心得逞，那就是人類的災難。因此，讓自由民主國家維持核優勢，比如二戰中美國搶在納粹德國之前製造出原子彈，也是必要的。
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