當你刷牙時反覆出現牙齦出血，這或許不僅僅是牙齒的問題——其可能正在危及你的心臟健康。
一項最新研究表明，導致牙齦炎的細菌可從受感染的牙齦進入血液，並侵入心臟組織，從而增加心律不齊的風險，而心律不齊與中風和心力衰竭的風險密切有關。
牙齦病如何影響你的心臟
該項研究結果近期發表在《循環》（Circulation）期刊上，表明一種名為牙齦卟啉單胞菌（P. gingivalis）的細菌，不僅會引發牙齦感染，還能進入血液，抵達心臟並造成心臟瘢痕，從而增加心律不齊（也稱為心房顫動，AFib）的相關風險。
研究人員檢測了68位因心房顫動接受手術的患者心臟組織，發現許多患者其左心房存在牙齦卟啉單胞菌，而這在患有嚴重牙齦病的患者心臟中尤為常見。
他們還用牙齦卟啉單胞菌感染小鼠，並於隨後在小鼠的心臟中發現了這種細菌。與未感染的小鼠相比，被感染的小鼠發生心律異常（如心房顫動）的可能性高出了六倍。
研究人員指出，這是首次有明確證據表明，牙齦卟啉單胞菌可通過口腔進入血液，進而侵入心臟。
「牙周炎與心房顫動間的因果關係尚不明確，但牙周細菌通過血液傳播或許是兩者之間的聯繫。」該研究的第一作者宮內俊介（Shunsuke Miyauchi）在一份聲明中表示，並強調這些不良影響很可能是由炎症引起的。
宮內補充，牙齦卟啉單胞菌通過「牙周病變進入血液，並進一步移至左心房」，此外牙周炎越嚴重，心臟中發現的這種細菌就越多。
宮內表示，一旦進入心房，牙齦卟啉單胞菌便可導致心臟瘢痕組織的形成，進而增加心房顫動風險。由於牙周治療能阻斷「牙齦卟啉單胞菌的轉移門戶」，因此在預防及治療心房顫動方面可以發揮重要作用。
當免疫系統對抗牙齦感染時，一些化學物質會被釋放並進入血液，從而引發全身性炎症，進而損害包括心臟在內的器官。研究人員在心臟組織、心臟瓣膜以及動脈內的脂肪斑塊中均發現了像牙齦卟啉單胞菌這樣的有害細菌。
「牙齦出血是牙齦炎的一個明顯訊號。」拉斯維加斯Drs. Chin and Pharar牙科診所的牙醫兼所有人傑西卡‧法拉爾（Dr. Jessica Pharar）在接受《大紀元時報》採訪時表示，「若你看到鮮紅且發炎的牙齦，那通常說明你的牙齦炎正在向更嚴重的階段發展。」
「患有其它健康問題，特別是炎症性疾病的患者，更容易患上牙齦炎。」法拉爾說，「每天早晚清潔口腔非常重要，此外定期看牙醫對於保護整體口腔健康也至關重要。」
牙齦病的更廣泛影響
研究人員指出，多年來醫生們已經注意到，患有牙齦病的人往往心臟問題更多。近期一項薈萃分析顯示，牙齦病患者罹患心房顫動的風險提高了30%。全球範圍內，心房顫動病例從2010年的3350萬增加至2019年的近6000萬，而牙齦病可能正在推動這一增長趨勢。
「牙齦病流行在美國仍是一個重要的公共衛生問題，約每五個成年人中就有兩人受到某種形式的牙齦病影響。」紐約市牙科醫生桑迪普‧薩查爾（Dr. Sandip Sachar）向《大紀元時報》表示。未治療的牙齦病不僅影響心臟，還會對整體健康造成影響。法拉爾提醒道，無論牙齦炎細菌定植在哪裏，都會引發健康問題。
研究持續表明，慢性牙齦感染與多種全身性健康問題密切有關，包括以下幾種。
糖尿病
「牙齦病與糖尿病之間似乎存在雙向聯繫。」薩查爾說，「血糖控制不佳會加重牙齦病，而未治療的牙齦病又會導致血糖升高，進而使糖尿病的整體治療變得更加複雜。」
阿茲海默症與痴呆症
研究顯示，中度及重度的牙齦病與痴呆症（包括阿茲海默症）風險增加有關。這主要是由於全身性炎症和感染擴散所致。牙齦病引發的炎症過程或能導致全身性炎症反應，包括大腦，從而可能損害腦細胞，增加認知退化的風險。
其它症狀
一些研究將牙齦病與某些特定癌症的風險關聯起來，包括胃癌、食道癌、結直腸癌、肺癌以及胰腺癌。
「牙齦病還與類風濕關節炎、呼吸系統問題、肝病以及不良妊娠結果有關。」薩查爾表示，「未治療的牙齦病同時與早產及低出生體重有關。口腔內的炎症可能也會影響到胎兒發育。」
「假如接受關節置換手術的患者口腔健康不佳，則會使其新關節受到感染。」法拉爾提醒道。
不過，相關症狀是可以預防、治療甚至逆轉的。薩查爾補充，「至少每年由牙醫進行兩次專業洗牙，並通過每天早晚刷牙以及每日使用牙線，以保持牙齦的健康。」◇
英文報道請見英文《大紀元時報》：Gum Disease Bacteria Carry Heart Risks, May Trigger Atrial Fibrillation
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