漢朝之世，匈奴一直是心腹大患。漢初，仁慈恭儉的漢文帝，謙沖為懷，以溫柔敦厚、不擾民的治道聞名於世。漢文帝憂心匈奴的侵擾，苦無良將，他對匈奴的入侵又是如何面對的呢？小官馮唐對他說：「陛下即使得到了廉頗、李牧，也不能用也！」[1]反映甚麼呢，是說漢文帝怯弱無為嗎？
漢文帝未登基前被封為代王，封在代地，代的雲中郡之北就是匈奴之地，埋伏著匈奴犯邊的隱患。那時他常聽尚食監高祛（主掌膳食之官。祛，音區）說起趙國將領李齊的賢能事跡，尤其是在秦國圍攻鉅鹿時，李齊反擊的英勇表現。漢文帝登基後，在進餐時，還常常憶起李齊的舊事。
當眾的難堪 為國悅納
有一天，漢文帝乘輦經過郎署，迎接他的郎署長（郎舍之長）是一位老人家名叫馮唐。文帝與馮唐話家常打招呼：「父老（對老人的尊稱）的家鄉在哪裏？」
馮唐答道：「臣的祖父是趙國人，後來臣的父親遷居到代。」
漢文帝聽說後，馬上想起李齊，就問他：「我每日進餐時，仍然常常憶起趙國賢將李齊在鉅鹿之戰中的英勇故事。父老知道他的事跡嗎？」
馮唐答道：「陛下！臣以為李齊的才能尚不及廉頗（趙國良將）、李牧（趙國良將，常居代郡雁門防備匈奴）那樣的名將。」
漢文帝問他：「父老何以知道？」馮唐答道：「陛下！臣的先祖父在趙時，為官帥將，和李牧將軍關係很好；臣的先父以前是代國之相，和李齊友善，所以知道他的為人。」
漢文帝一聽，一拍大腿嘆道：「唉！我就是找不到像廉頗、李牧那樣的將領！我哪是真的憂懼匈奴呢！」
馮唐答道：「陛下即使得到了廉頗、李牧，也不能用也！」
漢文帝一聽馮唐唐突的回話，大為惱怒，就起身入宮中。過了許久，又派人召馮唐入內，對他說道：「你奈何當眾羞辱我？難道就不能私下說嗎？」
馮唐連忙謝罪道：「鄙人不知忌諱。」
當時漢文帝正為北方匈奴入侵所困擾，於是又詢問馮唐：「父老怎知我不能用廉頗、李牧呢？」
馮唐答道：
「陛下！臣聽說古代聖王派遣將帥時，必誠心交付說『宮城之內的事，由寡人掌理；宮城以外的事，由將軍掌理。』就是說將帥在外，擁有軍功賞罰之權，凱旋之後再向朝廷報告。這不是空話。臣的祖父曾說，李牧在趙國鎮守邊疆之時，趙國幾乎雄霸天下。當時軍中設軍市的收入，他都用來犒賞士卒，自行決斷軍中賞罰，不必層層上報；同時他也能放手委任用人，所以能充份發揮才略智能求取成功，這讓他能擁有一千三百輛兵車，射手一萬三千，能士十萬。李牧率領這些精良兵士北擊匈奴，往東破胡人、滅澹林，西抑強秦，向南遣韓、魏，四面無敵。其後趙幽繆王遷即位，聽信寵臣郭開讒言（郭開私受秦國賄賂），誅殺李牧，結果三個月後，趙國就被秦所滅。
「臣聽聞本朝魏尚任雲中郡的郡守時，他的軍市租稅收入都做私錢（不上報）使用，全用來犒饗士卒，又五日便宰一頭牛款待將士、親信與賓客。因此匈奴懼其威，不敢近雲中之地。曾有那麼一次匈奴侵入，魏尚率領車騎出擊，殺敵甚眾。然而，終日力戰，捕敵斬首的魏尚竟被削爵遭罰，僅僅因為斬敵首級和上報之數差了六個。他軍中的士卒多出自農家，奮戰於沙場，本不通文書，而紀錄稍有不合，便被文吏依法嚴懲。愚臣以為，陛下的賞太薄，而罰太重。因此愚臣才說即使廉頗、李牧在世，陛下得之也不能用也。」
漢文帝聽了馮唐之言，衷心悅納，當天便令馮唐持節赦免魏尚，恢復其雲中郡守的職務，並拜馮唐為車騎都尉，主管中尉及郡國車士。
那麼，面對不時來自匈奴的威脅，面對匈奴反覆不定的毀約和入侵，漢文帝又是怎麼處理呢？
不擾民安邊民 願世世平樂
漢文帝三年五月，匈奴右賢王入侵北地，率領一眾胡人居留在河南為寇，又屢屢欺壓邊吏，隨意捕殺吏卒，侵犯上郡的保塞蠻夷，讓其不得安居。文帝怒匈奴嚴重違背原先的和約，因此下令調動駐邊的騎兵八萬五千人前往上郡都城高奴，並派丞相周勃、穎陰侯灌嬰領兵襲擊匈奴。匈奴右賢王逃出塞。右賢王出塞後，文帝即解散擊胡人之兵。
次年，匈奴冒頓單于致文帝書「願寢兵休士養馬，除前事，復故約，以安邊民……，世世平樂」。文帝回書嘉許，歡喜能實現古代聖王之志。又與匈奴約為兄弟，並賜予單于豐厚的禮物。
文帝要親征匈奴 群臣諫止無效
漢文帝十四年冬，後繼的老上單于率十四萬騎侵犯朝那塞、蕭關，殺北地郡都尉孫卬，虜去許多人民和畜產。漢文帝命令三將分別領軍駐守隴西、北地和上郡，以防邊患。文帝親自巡視軍營，撫慰將士，整飭軍紀，頒賜賞賜，勞軍豐厚。不僅如此，文帝打定主意要親征匈奴，群臣極力諫止無效。竇太后堅持要文帝不得親征，文帝這才作罷。文帝遂命東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為內史，欒布為將軍，共同討伐匈奴。匈奴聞風而遁。文帝明令只要匈奴出塞不擾邊境，就不追趕，讓長城兩邊的人民都能好好生活。
歸罪自己德行不足
文帝后二年（文帝十六年改元，於次年起年號以「後」表示），對於匈奴的侵擾，懇切內察，歸罪於自己的德行不足，無力及於遠方（胡人），並表達了懷柔之意，他說：
「我昏庸不明，未能將德化推及遠方，以致四方諸國或有不安。四夷之外的百姓生活艱難，關內人民也多勞苦，這兩方面的責任，都是因我德行淺薄，無法感化遠方而造成的。近年來，匈奴連年侵犯邊境，常發生殺害我官吏和平民的事情，而守備邊地的大臣與將士又未能清楚傳達我懷柔的心意，這更顯出我德不足以服人。
「長期交兵，結怨不解，仇怨日深，無論我朝或四方之國，又怎能真安定呢？朕無論日夜，憂勤政事，為天下慮，為百姓苦，內心惴惴不安，從未有一日忘懷此事。因此派出使節，車馬往來絡繹於途，就為向單于傳達我的誠意。」
同時，文帝給匈奴老上單于一封國書，願共同放下細瑣嫌隙，締結兄弟之誼，約定和親，「使兩國之民若一家子。元元萬民，下及魚鱉，上及飛鳥……就安利而辟危殆」。這一年與匈奴老上單于的和親之議，得以確立。
漢文帝后六年，老上單于死，其子軍臣單于立，背叛和親之議，匈奴三萬人侵上郡，三萬人入雲中郡。漢文帝派遣六名將軍，分別馳往飛狐、句注、北地、細柳、霸上、棘門等地駐防。數月過後，匈奴離漢地而去。
不要為朕祈福
漢文帝曾下令祠官不可為他祈福，從這段話中可以看到一個胸懷天下的仁慈皇帝無私的胸懷：「古代的聖王，德政披於遠方而不圖回報，祭祀神明也不為自己祈福。他們尚賢而輕親戚，先民而後己，這是真正崇高光明的德性。而今朕聽聞祠官的祝禱之辭，多將福氣歸於我一人，而未及於百姓，每每讓朕心中十分慚愧。以朕之無德，獨享福祿，而百姓不能分享其利，這豈不是加重朕之不德嗎？所以朕下令祠官，祭祀時致敬盡禮，唯有守誠，不可任意有所祈求。」[2] #
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註釋
[1] 原話出自《史記‧張釋之馮唐列傳》：「陛下雖得廉頗、李牧，弗能用也。」
[2] 原文出自《漢書‧文帝紀》：「……昔先王遠施不求其報，望祀不祈其福，右賢左戚，先民後己，至明之極也。今吾聞祠官祝釐，皆歸福於朕躬，不為百姓，朕甚媿之。夫以朕之不德，而專鄉獨美其福，百姓不與焉，是重吾不德也。其令祠官致敬，無有所祈。」
資料來源：《漢書‧文帝紀》《漢書‧匈奴傳》《史記三家注‧孝文本紀第十》《史記三家注‧張釋之馮唐列傳第四十二》《資治通鑑》
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