漢文帝是中國歷史上著名的仁孝之君，他在位期間開創了「文景之治」的盛世局面。漢文帝帶給國家與人民之福與他「無為」、「無執」沒有皇帝架子的修養大有關係。以下的幾則漢文帝的小故事，自然流露其仁德之一二。
省百金 為民不為台
漢文帝劉恆（公元前203年—前157年）在位二十三年，生活上簡樸如一，宮室、花園御苑、車騎和服飾用品等等他都沿用前代的舊物。就這麼一次他想作個露台，召來匠人計算用度，匠人報告說：「陛下，費用需百金。」
文帝說：「百金，是合十個中等家庭的家產了。吾奉先帝的宮室，常恐不稱其德羞辱了先帝，豈可浪費百金作台！」就這樣他打消了做露台的念頭。
文帝鼓勵百姓從事農業和養蠶，減少租稅賦役；他自己身上穿的是黑色的衣服，粗粗厚厚、樸素無文彩。他的將相們都是開國的舊功臣，也是質樸而少文飾，應該也受到了文帝身教的影響。文帝指示後代為他治陵墓要採用因山作室的方式，不要起墳，至於墓葬品都用瓦器，不用金銀銅錫的飾物。身為皇帝物質無求，少欲簡樸，去墳薄葬，以儉安神，為漢室朝臣、循吏的氣節風標立下好範式。
謝罪「教兒子不謹」
有一次，漢文帝的太子（後來的景帝）與梁王共乘軺車（一種輕便的馬車）入朝，到了司馬門（王宮外門）不下車就逕行進入。當時宮衞有令，出入殿門、公車門、司馬門的都要下車，違反的罰款四兩。當時公車令張釋之追上兩位皇子，讓他們停下不能入殿門，並且上奏稟報太子和梁王不敬，到了公門不下車。
文帝接到奏書時，薄太后也在場。文帝脫下皇冠，對太后謝罪，說自己「教兒子不謹」。薄太后於是派遣使者帶著詔命赦免了太子和梁王，他倆才得以入宮。
事後，漢文帝是否摘了張釋之的官帽呢？恰恰相反，他因此對張釋之的公正執法留下深刻印象，拜他為中大夫，不久提升為中郎將，後來又提升他為掌刑獄的廷尉（九卿之一）。在張釋之任職廷尉時，君臣倆之間又有許多精彩的演義，以下是其中一則。
廷尉所言有理 文帝善納
張釋之被提升為廷尉，朝廷稱讚說：「張釋之為廷尉，天下無冤民」。他常在公平的精神上與文帝「論理」。漢文帝又是怎樣對待呢？
有一天，文帝出蹕，車駕行至古城之北的中渭橋時，忽然有一人從橋下走出，驚動了他的御馬。文帝震怒，立即命騎士將那人拿下，交給廷尉張釋之處置。張釋之治問那犯蹕的人，那人說自己是長安縣人，來到橋上聽聞皇帝御駕來了，就隱身橋下，等了好久，自以為皇帝車隊已過，就從橋下走出來，這時正好見到皇上的乘輿車騎，就趕快離開。經調查審度後，他回奏文帝：「陛下！這人犯蹕，依法當罰款。」
文帝怒道：「這人驚動吾馬！幸好吾馬溫馴，若是它馬，豈不是要將我摔傷？這樣的罪，廷尉竟只令罰款了事？」
張釋之不卑不亢答道：「陛下！法律是天子與天下人共同的準則，不得徇私。如今法律有明確規定，犯蹕者罰款，若將此案加重刑罰，法便無法取信於民。況且，若事發之際，陛下即命人將其斬首，那時可依皇上之命。但現在此事已交付廷尉審理，而廷尉執法乃天下公平精神之所繫，一旦偏斜，就影響天下之準則，百姓將如何依法安身立命呢？望陛下明察。」
皇帝沉吟良久，說道：「廷尉所言有理，就依你所判。」
《漢書》中形容漢文帝在位之時，以德化民，社會崇尚禮義，訴訟少，「斷獄數百，幾致刑錯（措）」——斷案僅數百件，刑罰幾乎置而不用。不僅如此，文帝還除罪廢刑，或把重罪徒刑減輕，廢「肉刑（墨、劓、剕）[1]，讓犯了罪的人能有改過自新、重新出發的機會。
除「誹謗訞言之罪」廣納諫言
漢文帝三年五月下詔除去「誹謗訞言之罪」，以開言路廣納諫言。文帝下詔說：
「古時候治理天下，朝廷設有『進善之旌』和『誹謗之木』（帝堯時立木牌於橋邊，供人書寫諫言），用來鼓勵人民進諫，讓君主治理政事能夠通達民情。可是如今的法律卻有『誹謗訞言之罪』，把批評朝政也列為罪，這就讓大臣們不敢盡情說出真心話，皇上也無從知道自己過錯所在了。那麼這一來，朝廷又怎能招來遠方賢良之才呢？這樣的法令應該廢除。」
他又提到，有些老百姓由於出於無知的話往往被視為大逆或誹謗，受到重罰，這讓他非常不忍心接受，從即刻起，凡是這類情況，官府一律不許立案。
廢除肉刑回應緹縈救父
漢文帝十三年，齊國太倉公淳于意醫術精良，但因不肯為仗勢欺人的王公貴族看病而遭誣告，被拘送往長安將受肉刑。淳于意哀怨自己沒有兒子可以助他解急難。他的小女兒緹縈才十幾歲，甚是悲傷，跟隨父親一起前往長安，為營救父親上書給皇上。
緹縈說：「妾的父親在齊國擔任小吏時，人人都稱讚他廉潔公平。而今因犯法將受肉刑。妾感傷的是：死去的人不能復生，受過肉刑的人也無法恢復受損傷的形體，即使日後想悔過向善，也無路可走。妾自願收入官府為婢女，為父親贖罪，使他日後能有自新的機會。」
本身就是大孝子的漢文帝深受緹縈感動，隨即下詔命御史依旨制訂新法令：
「我曾聽說，古代虞舜時代，讓犯罪人穿著畫著特殊標誌的衣冠代替刑罰，人民便自知警戒，不再犯法，這是多麼高明的治道啊！而現行法律設有三種肉刑（黥、劓、斷足），但犯法作亂的依然層出不窮，原因安在？難道不是因為我德行太薄、教化不夠清明之故嗎！我深感慚愧。正因為教化未能普及，百姓無知才會陷落觸法之地。
「《詩經》說：『和樂平易的君子，是人民的父母。』如今人民有過失，未施教，先加刑。有人本想改過向善，卻無路可走，我為此深感憐憫。肉刑何等不德！竟然要砍斷人肢體、刻畫皮膚，使人既受痛又終身帶著這個肉刑標誌，這怎麼能算是『民之父母』的做法呢？應當廢除肉刑，另設替代的刑罰，根據罪行輕重分別處置，不逃亡的，可在服刑一定年限後減免其刑。」
肉刑於是廢除，淳于意也得救了。
漢文帝致力以德化民，他的德政的核心是他的仁慈孝悌。文帝說「孝悌，天下之大順也」，他不是說給人聽的，而是身體力行。母親薄太后患病三年，文帝細心侍疾，歷三年如一日，凡進湯藥必先親嘗，毒性、冷熱無疑才進奉給母親服用。
小語
老子有言：「我有三寶持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」漢文帝之為帝豈非得此三昧矣！他仁慈待人接物故而無敵；他節儉樸素從而惠澤廣布天下，百姓也樂受他的教化；他雖然為帝卻不要一尊的權威，因而社會禮義興復，刑罰幾乎不用，民風歸善，國家殷富了，開啟了「文景之治」的盛世局面。#
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註[1]：肉刑是古時切斷犯人肢體，或割裂肌膚的刑罰。有：墨（在臉上刺刻、塗墨）、劓（音同系，割鼻子）、剕（音同廢，斷腳）。
資料來源：《漢書》《史記》
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