牙齒健康與大腦健康密切相關。研究發現，缺牙或牙周健康狀況不佳，與認知能力下降和罹患認知障礙症風險增加相關。而認知障礙症不僅影響患者生活品質，也為家庭帶來沉重負擔。
從日常的牙齒護理到飲食與運動，本文將分享中醫智慧，教您幾個實用方法，保護好牙齒，從而讓大腦保持年輕，遠離失智。
缺牙不補 失智風險大增
中醫認為，「腎藏精，精生髓，髓海為腦」。就是說，人體五臟六腑的精華都藏在腎裏，腎精就像身體的能量庫，是人體骨骼發育、骨髓/腦髓生成及腦功能正常運作的物質基礎。
而牙齒則是腎精強弱的外在表現。腎氣（能量）不足時，牙齒就易脆弱脫落，同時也會影響記憶力與認知功能。
現代醫學也證實，缺牙可能會導致咀嚼功能下降，影響對中樞神經系統的刺激和飲食攝取，從而加速認知衰退。
日本一項針對1,500多名60歲以上社區老年人的研究發現，剩餘牙齒數量與阿茲海默症風險呈負相關。
日本另一項針對近2,000名70歲組和80歲組老年人的研究則進一步表明， 與認知能力顯著正相關的是牙齒的咬合力，而不是剩餘牙齒數量。因為大多數參與該項實驗的老年人已失去牙齒並接受了修復治療，所以他們的咬合力不僅取決於剩餘牙齒數量，還取決於修復治療。
所以，缺牙的老年人要及時使用假牙來恢復口腔功能，以降低認知障礙風險。
實用建議：
- 定期檢查牙齒，及時修補缺失牙齒，以恢復咀嚼功能。
- 每天認真刷牙，減少牙菌斑堆積或發炎，保護牙周健康。
咀嚼活化大腦 護齒兩大招
咀嚼不僅幫助消化，還能活化大腦。研究表明，咀嚼能刺激大腦負責記憶與學習的關鍵區域「海馬迴」，改善慢性壓力引起的海馬迴依賴性認知功能障礙。海馬迴萎縮與早期失智密切相關，而咀嚼力不足或缺牙則會減少對海馬迴的刺激，加速其退化。
另外有研究證實，咀嚼硬物可以提升腦部抗氧化程度，增強認知功能。
護齒養腦兩妙招：
-
叩齒運動：
每天輕閉嘴唇，上下牙齒輕叩36次，力道宜輕，避免傷牙。此法源自中國古代名醫孫思邈的養生秘訣，能疏通口腔經絡、固腎健脾。 -
徹底刷牙：
每天至少刷牙一次，持續5分鐘。牙菌斑若未清除，易硬化為牙結石，誘發牙周病，進而影響大腦健康。刷牙時力道適中，避免損傷牙齦。
高鎂飲食讓大腦年輕
飲食是大腦健康的關鍵。發表在《歐洲營養雜誌》期刊上的一項研究顯示，鎂具有神經保護作用，並且這種作用可能在40多歲、老化過程的早期甚至更早的時候就開始了。對於60多歲族群，高膳食鎂攝取量（≥196 毫克/天）可使認知障礙症風險降低37%。
高鎂食物推薦：
- 全穀類：燕麥、糙米、全麥麵包；
- 魚類：三文魚、鯖魚、鯡魚；
- 綠色蔬菜：菠菜、番薯葉；
- 堅果與種子：南瓜籽、杏仁、核桃、巴西果仁；
- 黑朱古力：選擇70% 以上可可含量的；
- 豆類：黑豆、黃豆、扁豆。
將這些食物納入日常飲食，可讓大腦保持活力，降低失智風險。
大拇指運動增強記憶力
根據日本認知障礙症專家長谷川嘉哉，大拇指運動能刺激大腦血流，增加1.5倍的血液循環，提升記憶力與認知功能。
大拇指運動步驟：
- 雙手伸出，呈「布」狀（五指張開）。
- 喊「1」，右手大拇指翹起，左手握拳；喊「2」，雙手張開。
- 喊「1」，左手大拇指翹起，右手握拳；喊「2」，雙手張開。
- 重複5次為一組，每日做4組。
此運動操作簡單，不僅有助預防失智，還能穩定血壓，適合各年齡層。
別小看大拇指的功能，抓、轉、握、捏等動作都要靠它完成。中醫認為，大拇指對應脾經，與消化系統相關。
人的五指對應著五臟：大拇指：脾；食指：肝；中指：心；無名指：肺；小指：腎。經常按摩、活動手指，等於間接保養五臟六腑，有助五臟調和。
總之，預防認知障礙症、提升大腦健康可以從日常習慣做起：及時補牙、保護牙齒、增加咀嚼、多吃高鎂食物、進行大拇指運動。@
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