美國太空軍太空系統司令部（Space Systems Command，SSC）周四（7月3日）宣布，已與波音公司簽署一份價值28億美元的合約，為其「新一代戰略衛星通訊」（Evolved Strategic Satellite Communications，簡稱ESS）項目生產首批兩顆衛星，旨在提升美國的核指揮、控制與通訊（NC3）能力。該合約亦包含額外兩顆衛星的採購選項。
ESS計劃旨在取代現役的「先進極高頻衛星系統」（AEHF），藉由採用創新技術與全新架構，提供更具韌性與容量的通訊支援，確保美國現代化核三位一體戰力（陸基、海基、空基）即使面對常規或核威脅，仍具備穩定的指揮與控制能力。
此外，ESS亦延續AEHF與國際盟友合作的傳統，強化集體嚇阻能力，以共同維護全球和平與穩定。
此次合約的簽署，建立在2020年啟動的「中階採購快速原型開發」（Middle Tier of Acquisition, MTA）計劃基礎上。當時太空軍分別授予波音、洛歇馬丁（Lockheed Martin）與諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman）合約，以開發ESS原型。該階段已成功提升設計成熟度，並有效降低技術風險，為後續量產鋪路。
本次合約標誌著ESS計劃正式邁入實質生產階段。未來，太空軍將分階段部署多顆衛星，逐步建構完整衛星星座，並達成初始作戰能力（Initial Operational Capability）。此為預估總價達1,200億美元的整體ESS計劃中的首波交付。後續衛星將採固定價格合約，並進一步擴展至全球涵蓋範圍，尤其加強北極地區的通訊能力。
ESS項目主任阿什比上校（Col. A.J. Ashby）表示：「這項合約凝聚了過去五年產業競爭與政府合作的成果，彰顯太空軍對現代化NC3體系的堅定承諾。ESS將確保美國核武戰力在任何環境下皆具備穩定、可靠的指揮與通訊能力，是持久核嚇阻策略的關鍵支柱。」
根據波音公司發布的新聞稿，ESS衛星將部署在約35,700公里高的地球同步軌道，具備比現有系統更高的容量、彈性、抗干擾性與可靠性。
波音太空、情報與武器系統事業部總經理Kay Sears指出：「美國需要一套高度保護、極其可靠的國家安全通訊架構。波音開發的創新系統可應對日益嚴峻的太空威脅，並提供穩定的通訊保障。」
波音太空任務系統副總裁Michelle Parker表示：「本次合約的獲得，是我們多年投資與技術創新的具體成果。」她補充，波音已擴大產能、成立安全專責團隊並建立生產線，為項目立即啟動做好萬全準備。
首批兩顆ESS衛星預計於2031年交付，整體系統將搭載與美國國防部共同研發的機密技術，為全球戰略部隊提供全天候、不中斷的安全通訊服務。
美國太空系統司令部為太空軍麾下負責太空資源研發、採購與交付的主導單位，其年度預算達156億美元。該部與聯合作戰部隊、產業界、學界及盟國密切合作，致力於保持美國在太空領域的戰略優勢，應對不斷演變的太空安全挑戰。#
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