每年7月，香港教育界有不同的放榜，以大學入學試為例，就有兩個文憑試，即香港中學文憑試（DSE）和國際文憑試（IB）。前者在7月中，後者上星期六已放榜。觀乎IB放榜，感覺是一年比一年熱鬧。32名考獲滿分45分的狀元，英基屬校共佔15名，幾乎一半，也有學校如顏寶鈴書院今年首次誕生狀元。傳媒報道時錄取IB考生的國際名牌大學，花多眼亂，目不暇給，如美國康奈爾大學、加州大學柏克萊分校、英國倫敦帝國學院、倫敦大學學院、牛津大學等。
IB採取與DSE完全不同的學習方式，前者強調自主學習，跨學科融會貫通，教學模式及國際視野比較廣闊，DSE則相對傳統。學界認為未必每個學生都適合讀IB，坊間以為IB少功課、較淺，這個看法未必成立；它所採取的持續評估方式，與DSE越來越「一試定生死」相比有其艱難之處。考生最後要呈交一份論文，對考生的文字和思維能力有較高要求。
IB與DSE除了代表不同學習方式外，還代表着不同的教育市場生存和發展路徑。近年來傳統學校出現生員萎縮和殺校危機，收生不足成為一大挑戰，然而IB學校卻越來越受家長追捧，除國際學校外，不少直資學校亦紛紛開辦相關課程。有意從傳統學校轉跑道的家長，從經濟角度會覺得IB「抵讀」：比較的基數當然不是與本地學校，而是送子女到例如英國讀寄宿學校。以筆者現居英國住處附近的一所寄宿中學為例，一年學校和宿費約4,800英鎊（折合港幣48萬元），近年工黨上台，向私校開刀，要額外徵收20% VAT （增值稅），即總數約60萬港元。這個金額，足夠讓兩名子女在港同時供讀IB，而且子女可以留在家長身邊，所以本地IB課程令一眾家長趨之若鶩，不是沒有原因。
有趣的是，似乎官方也有意鼓勵港人修讀IB。香港電台《鏗鏘集》於2023年8月拍攝了一集「IB是咁」的，除了追蹤訪問若干名學生讀IB的心路歷程以外，還詳細剖析IB與傳統課程的異同。當中有兩個信息值得留意。第一，它指出IB與中華文化的共通之處，即IB提倡全人教育，儒家的「智仁勇」、「忠恕之道」也屬「全人教育」，「兩者關係非常密切」。第二，它指出「能夠把握不同學制在香港並存的機會，取長補短，就可以為傳統教育注入新動力」，暗示以DSE為代表的傳統學制，存在不少問題，需要以IB等具有「長處」的課程加以補足。
事實上，IB某程度上已完成了本地化，證據之一是它像本地公開試般，也有狀元、榜眼、探花之稱謂。它作為教育選項和傳媒敘事已成為本地教育話語的一部份。
在本地教育青黃不接之時，IB卻方興未艾，不啻為習主席所講的一股教育界「新質生產力」。香港IB狀元的數目，每年平均佔全球IB狀元超過十分之一。IB為港爭光，是教育界一大盛事。蔡若蓮甚麼也不用做，便冷手執個新煎堆，禮貌上其實應該祝賀各IB狀元榜眼探花考獲佳績。兩大文憑試，考生都是香港人，應該等量齊觀。◇
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