最近有報道稱，中共可能違反了今年5月中旬與美國達成的貿易協議，放慢了稀土元素（rare earth element，簡稱REE）磁鐵出口申請的審批速度。
中國的稀土元素出口（主要以強力磁鐵的形式出口）5月份同比下降了74%，6月份下降了38%。對美國的出口下降更為明顯，5月份下降了93%，6月份下降了52%。稀土元素的缺乏使一些西方工廠停工，並促使美國和西方盟國緊急尋求替代品。
包括戰鬥機、導彈、機械人和雷達在內的一系列電子應用都需要稀土元素。中國的兩家國有企業生產全球90%的稀土金屬，現在幾乎壟斷了全球範圍內稀土的提煉。這個共產主義國家獲得的稀土元素專利比世界其它國家的總和還要多。美國約95%的稀土從中國進口，而中國寬鬆的環境和勞工標準，以及旨在提高中國全球市場份額的傾銷行為，使得中國的稀土價格更為低廉。
長久以來，中共試圖利用其對全球稀土生產的控制，作為與美國、歐洲和日本進行貿易談判的籌碼。2010年，中共因雙方漁業糾紛將對日本的稀土出口削減了39%。結果，日本公司爭相搶購全球供應，引發了全球稀土價格上漲。現在，由於美國徵收關稅和削減對中國的半導體出口，中共正在故伎重演，削減對美國的稀土供應。
今年6月，中共向其兩家製造商下達了稀土生產配額命令。今年，自四年前配額開始實施以來，中共首次沒有按慣例發表公開聲明，據說是出於安全考慮。
儘管中共政權在5月中旬與特朗普政府達成了放寬稀土管制以換取降低關稅的協議，然而中共國家控制的媒體《環球時報》（Global Times）最近報道稱，「犯罪份子」和外國情報機構正在打擊「稀土相關物品的非法外流」。7月18日的這個報道是在美國和中共達成另一項協議一周後發布的，根據該協議，後者將放寬對輸往美國的稀土的出口管制，以換取華盛頓放寬對半導體的出口管制。華盛頓還同意放寬對中國學生赴美留學的限制。
為了不讓中共在未來獲得稀土談判的籌碼，美國政府理所當然地提高了美國和盟國的產量。五角大樓投資1億美元購買了美國稀土開採和提煉公司、總部位於拉斯維加斯的MP材料公司（MP Materials）15%的股份。五角大樓保證按一定比例從MP材料公司採購，以激勵對其精鍊廠的投資。美國國務院建議向多米尼加共和國提供援助，以增加其供應量。
顯而易見，進口替代對於確保美國和我們的盟國不依賴中共的稀土元素至關重要。與美國一樣，歐盟和日本也在嘗試用本國供應替代進口，以降低中共出口管制和全球價格飆升的風險。2014年，日本、美國和歐盟在世界貿易組織（World Trade Organization，簡稱WTO）起訴中共的稀土案中勝訴，中共也同意遵守判決結果，然而中共政府至今仍在試圖利用其壟斷地位對抗地緣政治對手。
印度也在探索從電子廢棄物中回收更多的稀土，利用本土技術建成了一座釤鈷（samarium-cobalt）永磁廠，並將從中國進口稀土轉為向哈薩克進口。巴西已經啟動了六個稀土項目，預計將在2027年至2028年間投產。越南、馬來西亞和泰國等國也在尋求擴大稀土生產。
這些國家的集體努力將大大增加全球的稀土供應，使中共更難利用這些金屬作為籌碼。然而，這些國家都離北京太近。中共很可能已經考慮建立一個稀土金屬卡特爾（cartel）壟斷集團，像石油輸出國組織（OPEC）一樣，人為地限制供應，以獲取經濟和地緣政治利益。這些國家亦很有可能加入中共領頭的壟斷集團。
華盛頓不僅應該增加美國稀土產量，事實上目前正在這樣做，還應該從反對中共並試圖儘量減少與中共聯繫的親密盟友國家採購稀土。美國不應在稀土或其它任何方面依賴與中共結盟的國家。否則這樣做無異於從油鍋跳入火坑，本質上並沒有甚麼區別。#
作者簡介：
安德斯·科爾（Anders Corr），2001年獲頒耶魯大學的政治學學士和碩士學位，2008年榮獲哈佛大學的政府管理學博士學位。他是《政治風險雜誌》（Journal of Political Risk）出版商科爾分析公司（Corr Analytics Inc.）的總裁，其研究領域廣涉北美、歐洲和亞洲等地。他的最新著作是《權力的集中：制度化、等級制和霸權主義》（The Concentration of Power: Institutionalization, Hierarchy, and Hegemony，2021）和《大國大戰略：南海的新博弈》（Great Powers, Grand Strategies: the New Game in the South China Sea, 2018）等。
原文： China Is Violating Its US Trade Deal on Magnets 刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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