有一位來自浙中的皇甫先生，考中了乾隆某科的進士，曾經當過某個地方的知縣，後來罷官回家，來到蘇州主辦笠澤書院。皇甫先生既是前輩，教授學生也很有方法，當地的人都很喜歡他，但他晚年時特別困苦。他有一個兒子，已經考中鄉試成為舉人了，卻突然間去世。這對老夫婦只能寄居在吳江，最後也相繼去世了。
他曾經對人說過：
「我這一輩子有三件開心的事情，但也因為一件事犯了錯，結果遭到了惡報。所以這一生再也沒有甚麼可以期待的了，雖然後悔也無濟於事，說出來可以為後人引以為戒。
我年輕時曾經在郊外漫步，遇見了一位漂亮的姑娘，心裏非常喜歡她。後來我迎娶新婦回家，一看原來就是年輕時所遇見的那位姑娘，心裏的歡喜可想而知，這是我生平遇到的第一件開心事；那年會試放榜，我和一群人一起前去看榜。我正苦於眼睛近視，看不清遠處，又因為人多，擠不到前面去，就在無計可施之際，突然看到地上有一副眼鏡，試戴上去，剛好合適，一抬頭就看到自己的名字高高在上，當時心情是多麼高興啊，這是我平生遇到的第二件開心的事；等到兒子長大後，第一次參加鄉試，竟然一舉高中，成為舉人，全家人慶賀，這就是我這一生第三件開心的事。
後來我當了某縣知縣時，我的一個門生很有才華，卻沒有德行，他鄉試中榜以後，以為將來必定富貴，就嫌棄自己已下聘的未婚妻出身貧家，誣陷她有外遇。當時這名女子恰好患上鼓脹病，腹部脹大如鼓，某生藉機指責她已有身孕，控告到我這裏，請求官府判決和她離婚。
我輕信了他的話，把這名女子拘押過來，開堂審訊，不容許她辯解。不料這名女子性情剛烈，突然間從袖子裏拿出一把刀，當庭把自己的肚子剖開，以此來自證清白。當下急救已經來不及了，那女子當場就死了。
這件事被上司知道，這個門生被判處死刑抵罪，而我也因為這件事丟了官，心裏惴惴不安。不久後，我的兒子大白天看到那位女子前來，後來兒子突然就死了。如今，我們老夫妻二人已經年老沒有依靠，眼看就要客死他鄉了，鬼魂的報應真的是很殘酷了。」
聽到此事的人無不感到心酸。官場之人不經細察輕信他人之言，帶來的禍害竟然達到這種程度，真的是太可怕了！
下面再講一個「當官的人不經考察輕信他人之言，以致身敗名裂」之事：
某縣有一個商人，做生意發了財。縣裏有個惡劣的鄉紳想向他借錢，但商人不答應。鄉紳又開出了高額利息，但還是沒能打動商人。後來鄉紳又以公事的名義向商人借貸，商人仍然不答應。鄉紳因此對商人懷恨在心。
這時商人家裏的女僕有個兩歲女兒去世了，鄉紳就誘騙女僕去縣衙控告商人，說是商人用攝取生人魂魄的妖術害死了她女兒，縣令對此並不予受理。
鄉紳又同時找到了五六個家中有女兒夭折的人家，用錢去收買他們，讓他們都到縣衙去控訴這個商人，說他用妖術害死他們的女兒，縣令對此還是不受理。
鄉紳於是就讓他們向府衙控訴，鄉紳親自在堂上對知府上訴。知府答道：「自古以來就沒有這說法，也沒有這種事，現在叫我怎麼能辦理這個案件呢？」依然不受理。
惡紳又寫信給京城中的當權者，說商人用妖術已經害死了不少人。當權者將書信轉交給本省巡撫去查辦，巡撫見是上頭轉來的信，擔心不處理會連累到自己，只好把商人抓起來審問，經刑訊逼供，罪名完成後，商人被判處斬立決。
臨刑的那天，天色大變，突然颳起了黃風，大白天變得天昏地暗，街市上的牆壁和柱子都是黃的。人們面面相覷，知道這件事的人無不嘆息說道：「這是某商人的冤氣啊。」
不久，有人從該縣來，說那位鄉紳的兒子突然瘋了，大聲喊冤，所說的話都是某商人的語氣。鄉紳去看他兒子，兒子就立即用手指著他大罵，鄉紳無法靠近，幾天後鄉紳的兒子就死了。過了十天，這位鄉紳也得瘋病而亡。
巡撫知道這件事後感到很害怕，就讓幾個僕人日夜輪流來保護自己。有一天，他和幾位司道官員開會，話還沒說完，突然高聲說：「殺害你的是那位鄉紳，不是我，你為甚麼來找我？」司道官員對他的左右說：「大人病了，快扶他進去請醫生。」沒過幾天這位巡撫就死了。
從商人受刑之後，到鄉紳父子死亡，以及巡撫的死，前後不過十天。這事發生在乾隆四十幾年，《北東園筆錄》作者梁恭辰不忍心提及是哪個地方和這些人的姓名。聽說這件案子發生後，就有御史上書彈劾這件事，並曾經通報到各省。
資料來源：《北東園筆錄》#
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